在人类战争史上，许多名不见经传之地因一场战斗而变得声明鹊起，许多强大的军队也因一个弹丸之地而折戟沉沙。1943年的中国，长江边上的一个小要塞却成了决定中国命运的地方。它就是粉碎了日军入川攻势，有“中国斯大林格勒”之称的石牌要塞。
石牌要塞位于长江西陵峡南岸，宜昌市夷陵区三斗坪镇石牌村境内，距宜昌城区20公里，是沿江进入四川的咽喉，也是拱卫陪都重庆的前哨。武汉沦陷后，为阻止日军沿江西进，国军即在石牌等地驻兵置炮，作为防御的重点。1940年6月，宜昌失守，受到震动的蒋介石任命爱将陈诚为第六战区司令，并喊出了“军事第一，第六战区第一，石牌第一”的口号。
陈诚
1943年5月，为尽快结束中国战场的僵局，华中日军第11军司令官横山勇纠集10万之众、100余架战机，发动鄂西会战，企图歼灭国民政府第六战区主力部队，打通长江航道，进而西进四川，直取陪都重庆。而此战的关键就是夺取进入四川的门户石牌要塞。
横山勇
蒋介石对石牌要塞的安危极为关注，不止一次地给第6战区司令陈诚拍来电报，强调确保石牌要塞安危。1943年5月22日，鄂西会战渐入高潮，蒋介石又指示陈诚：“江防军最后应死守资丘、木桥溪、石牌要塞之线，拒止敌人。石牌要塞，应指定1个师死守”。为此，陈诚把死守石牌的重任交给了自己最信任的部队和最信任的将领——第18军11师师长胡琏。
胡琏原名俊儒，字伯玉，陕西华县人，黄埔军校第四期毕业，在陈诚的土木系部队中由连长一直升到第11师师长。他最为人们所熟知的是在“金门战役”中击败了解放军1万多人的登陆部队，但其实“石牌保卫战”才是胡琏的成名之作。肩负重任的胡琏自然不敢怠慢。战前，他利用石牌当地众多的天然山洞，修建了无数小型工事，既可以防止敌人炮击轰炸，又可以打击敌人；利用当地山高林密的特点，在每一个险要地形都修建伏击圈和阻击线，以最大程度狙击日军的推进。最绝的是，胡琏将原有的道路、隘路、谷口等改变为绝壁、陷阱，使其与地图上不相吻合，以迷惑困扰来犯之敌。
石牌保卫战遗址
5月24日起，日军相继突破了石牌外围防线，引得蒋介石大呼“石牌乃中国的斯大林格勒，是关系陪都重庆安危之要地”，严令胡琏等诸将领，英勇杀敌，坚守石牌要塞，勿失聚歼敌军之良机。被蒋校长点了名的胡琏在大战前留下了5封遗书，并率将士祭天，以必死的决心表达了自己杀敌报国之志。
5月28日，日军第3、第39师团开始向石牌推进，并于5月30日开始强攻石牌要塞。正当战斗最激烈时，陈诚打电话问胡琏：“守住要塞有无把握？”胡琏回答：“成功虽无把握，成仁确有决心！”
在曹家畈附近的大小高家岭，第11师与日军展开了抗战期间规模最大、最惨烈的白刃战。在三小时的战斗中，枪声消失了，石牌陷入了沉寂，最终第11师歼敌1000多人。在八斗坊争夺战中，击毙日军近2000人，阵地前沿敌军尸体呈金字塔形。期间一股日军曾一度钻隙绕过石牌，冲到距三斗坪（第六战区指挥部、长江上游江防军总部等设此）仅30公里的伏牛山。胡琏当即命其属下将国旗插到最高峰上，并严令守军不得后退一步。战斗中，我空军与美国第14航空队的飞机也频频出动，在战斗关键时刻，击落日机6架。守卫要塞炮台的100余名海军官兵也沉着应战，运用火炮、漂雷、烟幕“三结合”战术，有力地遏制了敌舰敌机的进犯。
5月31日晚，被中国军队打得锐气全无的日军纷纷掉头东逃，国军立即转入反攻，至6月14日，第六战区国军完全恢复战前态势，鄂西会战遂告结束。相关数据显示，鄂西会战毙伤日军官兵25718人、军马1384匹，毁灭日机15架、汽车75辆、船艇122艘、仓库5所，而石牌保卫战就消灭了7000余人。此役过后，胡琏荣获青天白日勋章，升任第18军副军长。而石牌保卫战也被西方人与“斯大林格勒保卫战”并列为反法斯战场的两大著名战役，被西方各大军校纳入军事教材，被称作“东方的斯大林格勒保卫战”。
滚滚长江易逝，抗日英灵永生。