明朝自太祖朱元璋，六传至英宗朱祁镇，继位时年仅九岁。明英宗是一个冥顽不化的少年皇帝，始终受太监王振操纵，终因宦官秉政，酿成一场大祸。
是时，朝廷无主，军队溃败，城防空虚，贵族官僚陷入惊慌失措之中，人民遭受战乱之苦。如何使明朝不亡，成为举国上下面临的最严重问题。在这生死存亡之际，明政府采取一系列措施，转危为安，避免了一场山河破碎的灭顶之灾。分析其遇变乱而未酿成象北宋末年那样的家破国亡的局面，原因是多方面的。
立长君以绝敌望点击查看更多图片
八月，皇太后命J王朱祁钰监国，代皇帝总管政事。九月，文武大臣请求皇太后说：“皇太子幼小，难负重任，国有长君，社稷之福，请定大计，以安宗社。”九月初六日，J王接受太后谕旨，即皇帝之位，并遥尊英宗为太上皇，改明年年号为“景泰”。这一措施表明“明朝丧君有君”，决心共赴国难。
于侍郎砥柱中流
于谦，当时任兵部侍郎，毅然以国家安危为己任，“土木堡之变”后的政局多赖其维持。当J王监国时，侍讲徐等主张迁都，于谦厉声驳斥说：“谁主张逃跑就应斩首。京城是国家根本，如果朝廷一撤，大势去了。大家还记得南宋的教训吗?”
使明政府坚定了据守北京御敌的决心。于谦一面加紧调兵遣将，加强京城和附近关口的防御兵力;一面敢于主持正义，惩治马顺等王振余党。吏部尚书王直对于谦无限感慨地说：“国家危难，正需要您这样的人才，最近遇上这么多麻烦，虽有一百个王直，也是无能为力啊!”
这年十月，瓦剌军队逼近北京城下，扎营于西直门外。于谦面对强敌，毫不畏缩，主张主动出兵，他亲自带一支军队出城，并命令关闭全部城门，以示有进无退的决心。他号令严明，身先士卒，军心大振，经五天激战，瓦剌仓惶撤退，北京保卫战取得了胜利。
持正义军民奋战
土木堡之役，虽说是由于瓦剌使臣谎报使团人数，企图冒领赏品和求婚被拒绝而引起的，但明政府削减赏金和马价，拒绝也先(瓦剌首领)为子求婚，只是也先发动战争的借口，所以瓦剌方面是非正义的;而明朝军民抵抗瓦剌进犯，保卫京城，是正义之举，因而得到了全国军民的支持。如西直门激战时，居民都爬上屋顶，争投砖石击敌，喊声震天。一些文臣武将也表现出非凡气慨。如应天巡抚周忱献计运通州粮，及时制止了“焚粮以绝寇资”的消极措施，保证了京城军民的粮饷。
大同总兵郭登以少胜多，功绩卓著。当时大同军队多战死，郭登初进大同接受关防时，土卒能战者只剩下数百人。他与士卒同甘苦，亲为士兵裹伤敷药，并慷慨地说：“吾誓与此城共存亡，不令诸君独死也。”这样，将士同心杀敌，仅以八百骑打败了数千瓦剌军。
所幸宦官不为患
宦官兴安起了积极作用。宦官无代不为患，尤以明朝为最。明自成祖朱棣开始重用宦官，宦官势倾朝野。明英宗时的王振就是一个炙手可热的人物，他可以事事不通过英宗，出语即为圣旨。
明朝有个怪现象，有作为的士大夫，往往有宦官相助才能显示自己的才华。譬如于谦，如没有宦官兴安的大力鼎助，想为国立功是很难的。