抗日战争期间，日军对中国很多城市发起了大规模的进攻，尤其是在七七事变爆发后，全国军民进入了长达八年的全面抗战时期，面对国家和民族的危难，很多地方部队都为保家卫国做出了自己的重大贡献，为中国抗日战争的最终胜利立下了不朽功勋。
1944年，日军在节节败退之际，实施了所谓的“一号作战计划”，目的是建立从华北到越南的“大东亚交通线”，用来支撑战争，并且摧毁美军在华中、华南的空军基地，削弱美军利用这些空军基地打击日本本土的能力。到1944年下旬，日军集结重兵，调集大量武器装备准备对中国西南城市桂林发起攻击。
1944年10月26日，日军第六方面军司令官冈村宁次下达了进攻桂林的命令。当时，驻守在这里的是桂系部队中的国民革命军第31军（下辖131师和188师）、第135师和部分地方守备部队。但是，在大战前期，国民党上层又用基本由新兵组成的170师调换了188师，同时将31军副军长冯璜、131师第391团、135师和地方守备队调出桂林，结果，在大战爆发后，驻守在桂林的军队只剩下131师和170师两支部队，让原本悬殊的军事力量更加凸显。
1944年10月28日，日军开始对桂林发起大规模进攻，桂林保卫战也正式打响。当时日军利用飞机、大炮对国军防守的屏风山、猫儿山等城外阵地进行猛烈轰炸，到10月29日凌晨，桂林城外的阵地相继失守，日军开始进入桂林城内，但是在进攻期间，遭到了守军的顽强阻击，让日军推进变得异常艰难，桂林当地很多地方民团成员也在身上绑上炸药，与日军的坦克和登陆艇同归于尽！日军在守军的顽强抵抗下，出现了巨大的伤亡；当水上战斗处于胶着状态时，城内的巷战也进入了白热化阶段，很多日本军官在后来的回忆中都指出在桂林遇到了自己参加战争以来最顽强的抵抗。
在长期没有取得进展的情况下，丧心病狂的日军对桂林守军使用了毒气弹，当时，很多桂军士兵从未见过毒气弹，因此出现了严重的伤亡，当时守在七星岩阵地内的官兵在身中剧毒的情况下，依旧坚守阵地，当日军冲进阵地后，用仅剩的力气与日军展开肉搏，最终全部壮烈牺牲。
1944年11月10日，日军在经过半个月的攻击后，占领了桂林，桂林保卫战也宣告结束。战后有人统计，在桂林保卫战中，国民党军队伤亡9000余人，日军出现了6000多人的伤亡。虽然桂林保卫战失败了，但是它却沉重打击了日本侵略者，并极大地鼓舞了全国军民抗战的决心！