抗日战争爆发后的1939年，迫于战事情况紧急，中国最大的汉阳(又叫宁厂)兵工厂冒着日军飞机不断的轰炸西迁，几经周折之后，最后落户到了重庆江北岸的一片破旧的平房中。为了支援抗日前线，兵工厂在中将厂长李承干的努力下，以不可思议的速度，仅仅用了十天就完成了搬迁任务，更以三个月的安装、调试，并开始组织生产出了第一批抗日的枪支，创造了惊人的奇迹。
但是，日本的飞机也炸到了当时的陪都重庆。抗战前线急需枪支，而又不时要面对日机的轰炸，这位中将厂长李承干，对兵工厂的职工提出了24小时不停机器，厂房被炸了机器被毁坏了随时准备修复生产，以保证战时需要。
时任国民政府军事委员会政治三厅负责人的郭沫若，与中国现代兵工改革第一人的李承干，是在20世纪初叶留学日本东京帝国大学时的同窗同学，战时也到了重庆。为更好地激励职工，李厂长便邀请郭沫若到厂里看看热火朝天的军工生产场面。
郭沫若深知同窗邀请之重要。他第一时间便到了兵工厂深入生产现场，不仅亲眼看到了中国最大的兵工厂，在遭遇日军的多次轰炸下生产组织得井井有条，还目睹到了中国兵工人空前的团结、热情。郭沫若被兵工人那高涨的爱国民族精神深深地打动了，他为此挥笔写下这样的歌词：
以战止战，以兵弭兵，正义的剑是为保卫和平，创造犀利的武器，争取国防的安宁。光荣的历史，肇自金陵，勤俭求知，廉洁公正，迎头赶上，尽我智能，工作是不断的竞争。
我们有骨肉般的友谊，我们有金石般的至诚，我们有熔炉般的热烈，我们有钢铁般的坚韧。量欲其富，质欲其精。同志们!猛进!猛进!同志们!猛进!猛进!
这歌词共分上下两段，写好了，他想请谁来为其谱成曲传唱呢?郭沫若心里已经想到了一个人，这个人正是以创作了抗日歌曲《游击队歌》闻名全国，他的好朋友贺绿汀。
欣然接过歌词的作曲家贺绿汀，受到了抗日情绪感染，当天就将郭沫若的歌词谱成了曲子。这就是那首著名的《21兵工厂厂歌》，它应该是中国现代兵工史上的第一首企业歌曲吧。于是，歌曲很快在中国最大的21兵工厂里传唱起来，在抗日的大后方和面对日军飞机的不断轰炸的日子里，为多造枪、快造枪、造好枪支援抗日前方，起到了鼓舞士气的重要作用。