苻坚是中国两晋时期少有的大英雄大豪杰，可以说他英明一世，带着前秦一统了中国的北方大地，而当时的他也不过是40来岁，还算是正值壮年，眼看着一统天下的大业可能会在他手中完成，苻坚却犯了一个致命的错误，淝水一战让前秦彻底失去了争夺天下的资本。
说到苻坚就不得不提到王猛，王猛此人虽说在现在名声不显，但是可以称得上是魏晋南北朝时期最伟大的政治家，被后世人称为“功盖诸葛第一人”，是古往今来少有的大贤。在王猛的帮助下，苻坚才得以一统北方大陆，但是可惜的是在375年的时候王猛病逝，王猛的去世对于苻坚的打击是巨大的，就像是齐桓公没了管仲一样，原来有个王猛能够帮他戒备着，看管着诸多事务，这时候王猛不在苻坚的缺点就暴露出来了。
苻坚是一个有大胸襟的人，换句话说就是颇有一种大丈夫的风采，但是他对于投降自己的人没有什么戒心，以为自己以诚待人，人家也会以诚待自己，所以这一战吃了大亏，以至于前秦也灭亡了，自己也没多久就死了，当时有一个东晋的降将叫做朱序，朱序虽然受到了苻坚的良好待遇，但是却是心向东晋，结果苻坚还派他去劝降，于是朱序将前秦的布置全部说了，还把前秦的缺点都告诉了东晋将士，结果先锋军大败，后来更是在前秦败像初显，但是只要整顿兵马还能翻盘的时候，在前秦军中大肆宣扬着“秦兵已败”，让后面的秦兵还没打就先逃跑了。
淝水之战和赤壁之战、长平之战并成为中国古代三大战役之一，而且淝水之战也是古代有名的以少胜多的战役，这场战役之中东晋将领率领着八万左右的兵力，大败敌军8,90万大军，从此奠定了之后几十年南北朝的局面。
在公元377年的时候，东晋朝廷已经察觉到了前秦蠢蠢欲动，有要进攻的迹象，于是积极部署准备防守，当时有名的贤臣谢安总管五州军事，统帅长江下游的兵力，他推荐了自己的侄子，当时的名将谢玄守卫北方防线，招募当地的百姓，训练精兵，并且选拔了刘牢之等名将为之后的战斗做好了准备。
378年的早春，前秦首领苻坚派自己手下的大将符丕等人领军7万正面进攻襄阳，还有其余两路大军将近17万，分三路一起围攻襄阳，慕容垂一举攻下南阳之后就去了襄阳和符丕回合，襄阳守军死守了一年多之后终于还是告破，之后苻坚继续进攻，到那时在淮南遭到了剧烈的反抗，谢玄五万精兵四战全胜，击溃了苻坚的前秦大军，前秦不得不退兵。公元383年的时候，苻坚不满于上次的失败，纠集了百万的大军大举入侵。
东晋的桓冲率兵攻秦，牵制秦军，而苻坚的手下符融带着25万大军作为前锋，先行出击，后面还有苻坚亲自率领的80多万大军，可以说是声势浩大。前秦先锋先是打下了寿阳一带，然后派手下人去劝降谢石，派去的正是当年的襄阳守将朱序，但是朱序身在前亲心在晋，暗中提示谢石可以趁着前秦军队还未集结完毕，先手击溃他们的先锋部队，否则等到百万大军汇合就回天乏术了，所以谢石主动出击，收获颇丰，击溃了前秦的先锋部队，之后前秦的士气尽失，80多万大军竟然被东晋数万人击溃。
谢安是东晋时期的名士，他为人面不改色，淡定从容，在面对着恒温的鸿门宴的时候，淡定从容的表示了自己坚毅的态度，使得恒温深受震撼，放弃了杀他夺取东晋政权的机会，后来在淝水之战更是将自己的军事才华和从容的气度展现的淋漓尽致，是一个名垂千古的名相。话说当时正是前秦如日中天的时候，前秦已经统一了中国北方的大部分领土，苻坚为了一统天下，大举侵入东晋，前秦将近二十万的大军压境，围困了襄阳一年之久，终于攻破襄阳，打倒了秦淮之地，谢安没有慌张，不忙不乱的派遣谢玄领兵，击败了前秦军队，振奋了士气。
之后苻坚又带着号称百万的雄师大举南下，欲要一战而决天下，面对着气势汹汹的敌军，很多人都慌了神，但是谢安仍旧不急不躁，一面让恒冲率领的十万精兵牵制秦军，让他们不能全力以赴，另一边又以谢玄为将，带着八万精兵和秦兵正面交锋，谢玄转守为攻，面对着百万大军，反倒是先手出击，趁着主力还没到只有前锋部队到达的时候，一举击溃了秦军的前锋部队，后来更是在淝水河畔用计大败前秦大军，留下了“风声鹤唳，草木皆兵”的故事。当前线的捷报传来的时候，谢安正在和人下棋，面对这场大胜，谢安只是很淡定说了句“前面的小伙子们赢了”就和人继续下棋，直等到下棋的人走了之后，才高兴的手舞足蹈。