公元前260年，秦军占领上党，继而去攻打长平，由此爆发了著名的“长平之战”。其中，身为交战方的秦国与赵国都投入了众多的人力、物力、财力。对比两国的经济和军事实力，赵国虽然在综合国力上要劣于秦国，但战争除了要看交战双方的综合国力外，还要看两方将领在战场上的实战与谋略。
赵军一开始领兵的将领是廉颇，一个非常勇猛果敢的战将。长平之战中，由于秦军的攻势锐不可当，赵军数次与之交锋，皆以失败告终。在战局不利的情况下，这位老将慎重地分析了战场的局势以及敌方的劣势，制定了固守不出的战术方案。无奈，赵王中了秦人的反间计，廉颇被撤下，转而换上了擅长“纸上谈兵”的赵括。赵括此人虽熟于兵法，但却非常缺乏实战经验，他改变廉颇的战术，贸然进攻，最终大败于秦军，也搭上了自己的性命。
而秦军的将领是王龁和白起。长平之战初期，王龁带领着秦军不断发起进攻，接连取得胜利，攻占了赵军的两个重要据点，并俘虏了不少尉官，逼得廉颇只能固守不出。后来，秦军主将又换上了白起这位赫赫有名的战国将领，他针对当时赵军主将赵括的弱点而制定了计谋，从而获得长平之战的胜利，使赵国元气大伤，再难与秦国抗衡。因此，无论是从综合国力来对比，还是交战双方的用人、计谋，都仍然是秦国略胜一筹。
按照秦灭六国的脚步来看，秦国攻打赵国其实只是时间问题，但韩国的郡守冯亭向赵国进献上党郡一事无疑是这场战争的导火索。战争开始后，原本赵国的兵力不在少数，且地形有利，还有廉颇这位名将坐镇，应该是尚可与秦国一战的。可是，赵国最后不仅输了，还输得全军覆没，异常惨烈。那么，赵国又是因何故才输掉了这场战争呢?
其实，赵国输掉长平之战也并不是偶然的。首先，赵国与秦国在开战前的准备上就有区别。虽然两国兵马的武力值相差不大，但是秦国约有兵马60万，赵国是45万左右，这在数量上有了一定的差异。其次，秦国在“商鞅变法”之后，国内的经济得到发展，而赵国在经济和农业上则稍显滞后。因此，在战争所需的物资方面，赵国的储备并不充足。
当然，除了上述的这些外在因素，战场上真刀实枪的内在因素也是赵国输掉长平之战的重要原因。长平之战中，秦国使用的两次计谋都非常有效。一次是导致廉颇被撤换的“反间计”，一次是白起诱赵括出击的战术，最终导致了赵军全军覆没。而赵国这边，看清楚战局的老将廉颇选择了“固守不出”的战术方案，但却已经来不及看到结果了。后来的赵括又只会“纸上谈兵”，非常缺乏实战经验和灵活变通的能力。因此，赵国输掉长平之战，一方面是由于在综合国力上，秦国占有相对的优势，另一方面则是双方在用人和战略运用方面的差异。