虽为一国君主，但明仁天皇能够曲折表达退位的想法，并不容易。据日媒报道，大约一年以前，明仁就把“生前退位”的愿望传递给首相官邸。但是，忙于新安保法等“扩军强国”之策的安倍无暇顾及。上月中旬，NHK电视台率先发布消息称，天皇已表示打算“生前退位”，并向宫内厅表达了这一意愿。日本各大媒体纷纷跟进。但很快，宫内厅次长出面全盘否认关于天皇“生前退位”的消息。诡异的局面引发一些人对皇室和政府“宫斗”的猜测。
由于日本媒体对涉及天皇的报道非常谨慎，主流媒体关于“宫斗”的公开分析并不多，但通过一些报道，还是能看到天皇与安倍政权间的矛盾。日本《周刊Post》称，围绕是否允许天皇退位，皇室与政府之间暴露了明显的意见分歧，而这背后反映出的可能是天皇和安倍及其保守势力之间的矛盾。众所周知，天皇是现行宪法及和平、民主主义的拥护者。面对安倍政权的修宪和右倾化倾向，天皇有相当的危机感。此前天皇在对外发言中并不经常提到宪法、和平主义等问题，但在第二次安倍政权加速修宪进程以及战后70周年的背景下，天皇开始就此频繁发言，牵制政府的立场。这也让安倍政权非常不满。安倍身边的亲信以及支持他的宪法学者甚至公开批评天皇。在此情况下，天皇意欲退位，也有在宪法和历史问题上与安倍政府明确划清界限的考虑。
事实上，就在NHK电视台首次爆出天皇打算“生前退位”消息前3天，日本参议院举行选举，选举后国会支持修宪的势力超过修改宪法所需的2/3席位。《纽约时报》8日称，近年来，在日本保守政府寻求放宽对军队的限制之际，明仁被视为捍卫日本战后和平特质的安静但强有力的卫士。法新社称，明仁天皇已在位27年，他拒绝二战中的民族主义，强调皇室人性的一面。虽然不得评论政治，但明仁还是想方设法让自己反民族主义的观点为人所知。去年，在纪念日本战败投降70周年之际，明仁对日本在二战中的行为表示“深深的懊悔”。他的言论被一些人解读为对民族主义者、推动修宪的安倍的驳斥。
安倍二次执政后，一度试图利用天皇获得支持。2013年4月同天皇一起参加公开活动时，安倍在天皇退场时突然高呼“天皇陛下万岁!”天皇并未理睬。《洛杉矶时报》8日称，日本天普大学亚洲问题研究教授杰夫·金斯敦说：“天皇一直令右翼组织尴尬，他们打着天皇的旗号行事，却发现天皇总是与他们的议程保持距离。”对参拜靖国神社，明仁多年来一直采取抵制态度。
“天皇此前在一些政治问题上确实与安倍保持了距离，在这种情况下舆论传天皇退位有与安倍修宪划清界限的考量并非空穴来风。”上海交通大学日本研究中心主任王少普对《环球时报》记者说，战后日本天皇的神圣性被大大削弱，而“生前退位”将令这种神圣性进一步削弱。这对一直想利用天皇崇拜推进右翼主张的安倍而言显然不利。