二战前意大利的统一，并没有德国铁血中崛起的波澜壮阔，翻天覆地;即使最后依靠普鲁士的力量，借普奥战争和普法战争完成了北部的统一，但从意大利人身上却看不到普鲁士人所拥有的那种强大的民族张力和民族进取精神。
最终完成了统一的意大利人，终于也走上了扩张的道路，但其实力和野心的落差给人一个“准强国”的形象。那时群雄并起，法国、德国、英国、俄国、日本甚至美国的扩张都没有意大利人这般艰难。
二战意大利陆军
以后二次世界大战，意大利人的表现实在不符合一个大国的形象：一战兵败波河，差点让奥匈揍趴下;打落后的埃塞俄比亚，付出了十余万人的伤亡;二战对已经被希特勒击溃的法国，损兵折将;优势海军避战地中海，被歼于托兰塔;东非十万大军被不足万余英国人全歼;北非以5敌1，却全线崩溃;远征弱小的希腊，却丧师辱国。
希特勒这样评价意大利人：我用5个师就可以征服意大利。
近现代意大利人为何这么没有战斗力?，难道这是一个被文明过度软化的民族?也许可以从意大利防守反击的足球风格看出一斑：功利、懦弱、保守!
许多人有如此看法，但是26万人的意大利远征军在横扫乌克兰的战斗中，就俘虏了10万苏军，独立攻占了斯大林诺等重要城镇，在斯大林格勒北翼，意大利军防守正面达一，二百公里，而负责供应的德国人非但没有施以援军和武器(尤其是奇缺的反坦克炮等)，而且经常抽调意大利的卡车为自己运送物资(在斯大林格勒围城中就有一支意大利运输车队)。在苏联绝对优势的装甲部队进攻时，没有援兵(其地域内仅有一个配属的二流德国步兵师)，重武器不足的意军在侧翼(罗马尼亚军和匈牙利军)被突破遭包围的情况下，山地军和其他部队还是坚持了近一月，直到接到撤退命令，一个30000人的意军集团(内有少量德军)经过包括白刃战的苦战，有4000人突围。试问没有这26万“包袱”，德军如何防守这一，二百公里的顿河阵地?何况北非。
意大利人一直提供了轴心军队中的大部分兵力并不惜重大损失负责为运输船队护航，没有意大利人，就隆的几万人，能够与几十万英联邦军周旋?没有意大利人提供的步兵，有效的炮兵和装备虽然不佳但作战勇敢的装甲部队，德国人能够取得胜利?没有意大利人掩护侧翼，并不时以自我牺牲精神地充当后卫，德军能够放心进攻，安全撤退?知道两次古比井吗?知道托布鲁克的圣马可海军步兵营吗?知道冲在最前面的战斗工兵吗?知道战至最后的“公羊”装甲师吗?知道“佛格雷尔”伞兵师史诗般的后卫战斗吗?知道一名狙击兵在弹药用尽后将自己的断臂掷向冲上来的英国坦克吗?隆美尔说过“德国士兵震惊世界，而意大利狙击兵震惊了德国士兵”
1941年苏联冬季攻势开始!12月25日，苏联在位于Ubescicce以及Chazepetovka两地发动了针对意大利军队的代号为“圣诞之战”的进攻!意军第81步兵团(隶属苏联远征军“都灵”步兵师)成功地坚守住了Izjum这条防线!
1942年8月24日!防守斯大林格勒侧翼顿河一线的意大利军队遭受来自Serafimovich的苏联军队的攻击!使用了包括燃烧瓶在内的一切手段击退苏联坦克部队的进攻!此役亡1500余人，俘虏1700余人!缴获了一些数量可观的轻武器!
著名的克里特之战，担任德国海上运输护卫的意大利虽然主力舰队不肯出动，但是在护航上还是蛮尽职的!一次运输部队在执行梅洛斯岛向马利姆的运输任务途中遭受“狄多”号巡洋舰，“奥莱恩”号巡洋舰，“阿贾克斯”号巡洋舰的狙击!意大利“狼”号鱼雷艇在身中18 弹的情况下奋勇掩护运输队撤退，德国损失10艘机帆船!船队往伯罗奔尼萨半岛撤离途中再次遭到攻击，意大利“半人马座”号鱼雷艇又一次成功掩护船队撤出战斗区域，德国损失2艘机帆船!
著名的意大利“萨伏伊”骑兵团用马刀狠狠地羞辱了一番苏联军队!战斗发生的苏联冬势攻势期间，部队成功防守之后反击Isbusshenski一带的苏联军队，骑兵团600人迂回苏联军队侧翼之后骑马冲击!一时之间让苏联人无法接受的是，意大利人竟然是手挥马刀冲上来的!击溃2个营，全歼一个营，俘虏500余人，榴弹炮4门，迫击炮10门，机枪50挺!
1942年12月16日，防守斯大林格勒优势苏军向外围猛攻，在罗马尼亚和匈牙利的防线被摧毁后，意大利军队面对4倍于自己的敌军开始后撤!整整苦战了一个月才冲出顿河“口袋”，随后到达了死亡谷(估计是意大利人自己说的名字)首次碰到在包围圈中的苏联军队，因为意大利军队的补给有很重大的问题，而德国自己的部队都还补给不够，导致意大利军队弹药严重紧缺!最后远征军中的前锋部队“都灵”步兵师奋不顾身冲向敌人据点内徒手肉搏最后在Chertkovo打开一条缺口，直到撤出包围圈总计损失了26000人!
第一次古比井战斗是在1941年11月18日开始的"十字军"行动中.意大利的阿里埃特(“公羊座”)装甲师迎战英军第22装甲旅----别被编制误导了~英军兵力并不是劣势,而且阿里埃特在此战斗中也并不是满员参战的，此战阿里埃特师共有12名军官和193名士兵死亡/负伤和失踪，并损失了49辆坦克，4门75/27和8门47/32火炮。英国第22装甲旅有57辆坦克被击毁或重创(另说为79辆)。
考虑到古比井的夺取在"十字军"行动中占有重要位置,因此可以说是阿里埃特师的抵抗改变了“十字军”行动的所有进程。
第二次古比井战斗发生在1941年12月4-7日，“青年法西斯”师(实际上只有几个营的规模)的学生兵狂热地以“红魔”手榴弹近距离攻击第11印度旅和第4装甲旅英国坦克(MK4型巡洋坦克)，该役重创英军，使之损失约100辆坦克，英军被迫后撤，放弃了包抄隆美尔南翼的计划。