康熙帝刚与沙皇俄国签订了《尼布楚条约》，安定了中国北部与东北部的边疆后，又遇到西部蒙古族部落的首领噶尔丹反叛的挑战。
明末清初，中国北方的蒙古族分为三大部分：漠南蒙古，居住在今内蒙古自治区一带，早就归顺清朝;漠北蒙古，又称喀尔喀蒙古，居住在今蒙古国一带;漠西蒙古，又称厄鲁特蒙古，也就是明代蒙古族的瓦剌部落，生活在天山以北地区。这两大蒙古部落也先后归顺清朝。但在漠西蒙古中有个准噶尔部落，在今新疆伊犁草原地区。噶尔丹是准噶尔部落的首领，非常强悍。他取得准噶尔部落的大权后，受到沙皇俄国的唆使，就开始向外扩张、掠夺。漠西蒙古先被他征服，接着他又进攻漠北蒙古。
漠北蒙古打不过噶尔丹，几十万百姓南下，躲到漠南蒙古，请求清朝保护。康熙帝一面安抚、救济逃难的灾民，一面派人前往噶尔丹军营，要求他立即退兵，并将所侵占的漠北蒙古的土地、牛羊，统统归还主人。噶尔丹野心极大，本来就想打到北京，哪听得进康熙帝的劝阻，便策动大军向东杀来。
康熙二十九年(1690年)的夏天，塞外狼烟弥漫，噶尔丹率10万精兵大举东进，在乌兰布通扎下营盘，兵锋直指长城，威逼中原。北京城内的文武百官惶惶不可终日。
康熙得知举兵叛上，猛然站起，一拳砸到茶几上，茶盅震落摔成碎片。“这班俄罗斯黄发碧眼儿，盅惑怂恿大清叛逆大举刀兵，侵我疆上，朕岂能容忍!”康熙满脸怒气，急速迈动步子，道位皇亲国舅愣在两旁。康熙对理藩院侍郎满丕说：“召俄罗斯使臣格里戈里?隆隆沙科夫，传谕朕的意旨：俄罗斯已背叛尼布楚条约，倘再助噶尔丹扰我疆土，定不轻饶!”满丕匆匆退去。康熙问福全，俄罗斯有无集结兵马行动，福全回报尚无军报。康熙沉思许久说：“先乎噶尔丹，俄罗斯便会在无依托情况下逃之夭夭。朕决计亲自出征塞外，平内御外，众皇亲以为如何?”福全、费扬古、佟国纲拱手赞同，齐声赞颂。康熙面露喜色道：“同心协力，共保大清江山!”几天后，裕亲王福全为抚远大将军首先出塞，紧接着康熙也跨上银鬃白马，身着盔铠出了古北口。驻守在长城内外的满、蒙、汉八旗军，汇集成浩浩荡荡的大军，向乌兰布通方向开进。
银白色的盔铠，蓝色的战袍像几路长流，日夜奔腾，涌进沙原，康熙自从出了古儿口，一路风尘，一路艰宰，塞外寒暑变化无常，使得他鼻塞咳嗽不止，跟随他的御前侍卫关玉屏，心中暗暗嘀咕：“皇上真是出师不利呀!”这天安下营盘时，康熙感到满身火烫，阵阵头晕，便让关天屏召来御医为他诊治。过了一天，太阳早已落山，关天屏进帐点灯，见康熙正舞动银剑，额角上满是汗珠，忙劝他收剑保重身体，康熙笑道：“汗出病除，已大安。”月华如水，大漠上吹起微微风沙，老中堂伊桑阿被传来坐在御榻旁苍声奏报军情;由于塞外天气变幻异常，盛京、乌喇、科尔沁三路5万精锐兵马10天才能到达;4个火炮营200尊红衣火炮也延误了两天行程;先敌指挥福全帐下虽集结10万大军，但骑兵不及一半。而噶尔丹的10万人马却是清一色的骑兵;福全的兵马进军神速，离噶尔丹屯军的鸟兰布通只三十多里，擅于长驱直入的噶尔丹若是突然围击，全军定是凶多吉少。
康熙听完奏报一声不响。伊桑阿禀道：“万岁!恕老朽冒昧，这次亲征实无好兆;一是陛下圣体不佳;二是天气无常。精锐皆未赶到;三是连续地震民心不安，老朽京中受命护驾，老太后曾再三叮嘱，将万岁安危祸福托付老身，老朽日夜担惊受伯，求圣上暂缓亲征，返驾回銮!”康熙“嗵”的一声从御榻上站下起来，吓得伊桑阿连喊：“万岁恕罪!”康熙踱了几步转身问道：“中堂这一议论，众人有何见解?”伊桑阿禀道：“文班附和，武将都要开战。”康熙点点头，令伊桑阿回帐歇息了去。
夜里，康熙独自运筹帷幄，自言自语道：“兵贵神速，力在配合，知已知彼，方可取胜!”更鼓敲响二更，康熙毅然令关天屏传旨，连夜令火炮营日夜兼程，急赴乌兰布通布阵。京师各营连夜开拔搏洛河屯，与扶远军福全会合，违误者立斩不赦。
三更时分钟声不断，各营号角“呜呜”齐鸣，那气势使大地震荡。御帐帘外，二十几员副都统以上的将军站立一排，月光下，盔铠闪光，静等康熙的召见。黄龙旗下，伊桑阿一整文臣听着那钟声号角，犹如热锅上蚂蚁，他们还要进帐诤谏等待召见。
关天屏揪开幕帘首宣伊桑阿等入帐陛见。康熙板着面孔，皱起眉头，两眼直盯着这班文臣，半晌没吭声。伊桑阿等人直挺挺跪着，心里一阵紧张，额头上冒出豆大的汗珠。
康熙憋闷半天，总算压住了怒气道：“寡人旨意诸营即刻开拔，难道你们还要挡驾么?”伊桑阿虽知不妙，可他领有老太后保驾圣上的慈旨，他说：圣体尚未复康健，静养数日再赴沙场。没想到康熙竟哈哈大笑说道：“朕有三问：其一，噶尔丹欲侵占我大漠上下，伪立王朝，此等大事与朕的身体相比哪个为重?其二，朕亲征起驾时曾祭告天地宗庙，今遇敌不战返驾回朝，怎么对得起皇天厚土、列祖列宗?其三，先头扶远军10万将丁，正与噶尔丹对阵，岌岌可危，难道我们拥兵数万而不赴援，贻误军机，有何面目统一大清?”一番话说得伊桑阿等人竖耳恭听，脑袋都贴到地上。康熙说着把手一扬：“你们听见了么?鼓角震天催战急，不论文臣武将不战而退者，就地问斩!”只见关天屏几步迈到御前双膝脆地要求赴阵杀敌。康熙眉开眼笑，心想：小小年纪，一片赤胆忠心。大敌当前，月将之际，何不让其沙场建功?康熙断然命道：“封你为前锋参领，赐御骑一匹，即赴抚远大将军帐下听命!”关天屏奉旨刚走，忽然御帐大开，费扬古等一班内大臣、一帮都统、各营统领、待卫们一叠声地禀道：“大战在即，万众将丁愿早赴阵前，平西立功!”呼声如雷震耳。康熙也激动地呼道：“八旗将士万众一心，同仇敌忾，何愁战而不胜?”次日响午，康熙黄龙大纛旗在博洛河屯迎风招展。一道由48名蓝翎侍卫快马连成的军情传报线，立即和10里外的抚远大将军福全接通了。扶远大将军的两份军贴很快传到康熙手中，一份是2000门红衣火炮当夜可达博洛河待命。另一份是噶尔丹上午派人向福全下了战书，约定第二日在驼城之下决战。
康熙看过军贴，在御帐内踱来踱去。使他疑惑不解的是：噶尔丹为何坐守迎战?乌兰布通草原上何时筑起一座驼城呢?原来乌兰布通平阔草场西缘，一脉南北走向的青山，山脚下长着几里宽长的桦树林，没膝深的长弓何水由北向南，在桦树林前形成一条天然屏障。