提起金庸先生的武侠名著《天龙八部》，“南慕容、北乔峰”的名头肯定是都知道的，但是在多版电视剧中，慕容复这个角色是被歪曲的一个形象。
被歪曲，是因为很多编剧、导演没有读懂《天龙八部》中慕容复这个角色。
为了有个清晰的解说，我们先从慕容家的历史说起。
鲜卑族，源属东胡后裔。
段氏、宇文氏、慕容氏和拓跋氏是鲜卑四大部落。慕容氏在酋长慕容涉归在位时，受西晋册封为“大单于”，算是有了政治身份和政治地位。
后来慕容涉归分部众一千七百多户给庶子慕容吐谷浑，慕容吐谷浑后来率部到了阴山，南下甘肃，建立了吐谷浑政权。于是慕容部分为两支，我们先讲东边一支。
时光荏苒，慕容霸已经13岁了，他生的”嶷有器度，身长七尺七寸(189cm)，手垂过膝“，更为关键的是这一年，他第一次走上了战场。
作为先锋，年仅13岁的慕容霸率军征讨高句丽，史书记载”“所在征伐，勇冠三军”。
之后慕容霸又跟随兄长慕容恪征讨宇文部，也是屡建战功。
勇敢善战的慕容霸深得父亲的宠爱，待遇甚至超越了世子慕容儁，因此慕容儁对这位五弟十分嫉恨。
慕容霸喜欢打猎，一次不小心坠马折齿。
慕容儁继承前燕(慕容皝建立的政权)皇位后，为了奚落这位兄弟，赐名<垂夬>，后来又因谶文的缘故，去夬，以垂为名。
慕容垂和拓跋珪都是北方的一代雄杰。
慕容垂威震天下的时候，比他小了45岁的拓跋珪还没有从娘胎里出来;即使他到了垂垂暮年，也足以把身强力壮的拓跋珪打得落花流水。
在慕容垂悲壮倒下的一刻，不是输给了这个狂妄的年轻人，而是输给了无情的岁月。
395年，70岁慕容垂身患重病，太子慕容宝屡屡请求：快把北魏灭了吧，拓跋珪不死，我们活不下去了。
战争期间，魏过侥幸一胜，燕国大败，支昙猛大哭退了出去。这天深夜，魏军赶到了参合陂西面，兵衔枚、马束口，悄无声息向燕军靠近。
第二天天刚蒙蒙亮，魏军全部登上山顶，脚下就是燕军大营。后燕军睡意蒙眬，突然杀声震天，慌乱起身走出营帐，只见漫山遍野的魏军像潮水一样涌来。
燕军拔腿就跑，如大坝被冲垮，天地轰鸣，燕军相互践踏的有几万人，其余的四五万人全部投降。
慕容宝带着不足千人，仓皇逃走。拓跋珪下令把四五万燕兵全部活埋。
七十岁的慕容垂听了这话，决定亲自出征，为身后的燕国谋取生存的空间。他让慕容隆和慕容盛调集旧都龙城的精兵来到中山，约定次年(公元396年)大举西征，攻打北魏。
军容精整的龙城精骑进入中山，后燕的士气重新振作。三月，慕容垂亲率燕军秘密出发，凿开太行山道，出其不意地直逼北魏占据的平城(今山西大同)。
拓跋虔的三万军马驻守此地。慕容垂派慕容农和慕容隆率领龙城精兵充当前锋，突袭平城。
拓跋虔一向不设防备，看到燕军来攻，才仓促出战，龙城兵是燕国战斗力最强的鲜卑旧部，一个个奋勇争先，如下山猛虎，魏军招架不住，拓跋虔战死，残部全部被后燕收编。
拓跋虔是拓跋珪的弟弟，在北魏威望不小，他的死讯传来，拓跋珪大惊失色，就想逃走，北魏各部都开始心怀二意，拓跋珪竟不知往哪里逃。
燕军一路前行，慕容垂来到了昔日战场参合陂。万人坑上的泥土犹新，一年前还是生龙活虎的数万士卒已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛还在山间飘荡。
燕军设下祭坛，死难将士的父兄一起放声痛哭，声音响彻山谷。白发苍苍的慕容垂面对此情此景，心中又惭又恨，那最后一点战斗的气神再也无法坚持下去，哇的一口鲜血吐了出来。
一代枭雄慕容垂，就此在血泪交加的参合陂前倒了下去。在平城休整了十天后在返回的路上去世了。