发生在晚唐的黄巢起义席卷了大半个唐帝国的疆域,起义军四次渡过长江,两次渡过黄河,纵横驰骋,来去自如，以不可阻挡的气势攻克洛阳，占领长安。但建立大齐政权后，起义军首领不思进取，留恋富贵，结果被困长安。两年后无奈撤离，被唐军和沙陀军队打败。
对于黄巢起义失败的原因，毛泽东一针见血地指出：“历史上存在过许多流寇主义的农民战争，都没有成功……只有彻底地克服了流寇主义，提出并实行建立根据地的方针，才能有利于长期支持的游击战争。”(《抗日游击战争的战略问题》)
农民起义成败启示录
官吏贪暴赋敛繁苛 百姓不堪重负揭竿而起
唐朝后期，官僚机构膨胀，财政支出增多。因财政经费严重不足，唐王朝要求地方预征两三年的租税，使百姓不堪重负。
浙东是唐王朝财赋所出的主要地区之一，人民所受的剥削尤为严重，大中十三年(公元859年)，爆发了裘甫领导的农民起义。裘甫率领起义军于咸通元年(公元860年)攻下剡县(今浙江嵊县)，但没过多久就被唐军镇压。
咸通九年(公元868年)，戍守桂军的八百徐泗士兵因官府不肯发兵更代，愤而杀死都将，推粮料判官庞勋作首领，结队北还。他们攻下宿州(今安徽宿县)，开仓赈济贫民，随后攻占徐州，唐王朝急派十万大军前来镇压。咸通十年(公元869年)，唐军占领徐州，起义军被包围，庞勋与起义军近万人战死。
裘甫和庞勋领导的起义并没有使统治者醒悟过来。唐懿宗和唐僖宗时，统治者“奢侈日甚，用兵不息，赋敛愈急。关东连年水旱，州县不以实闻，上下相蒙，百姓流殍，无所控诉，相聚为盗，所在蜂起”。乾符元年(公元874年)，终于爆发了震撼全国的农民大起义。濮州(今河南范县)人王仙芝领导几千人在长垣(今河南长垣)起义，他以天补平均大将军兼海内诸豪都统的名义传檄诸道，痛斥唐朝官吏贪暴，赋敛繁苛。乾符二年(公元875年)，王仙芝带领起义军打下濮州和曹州(今山东曹县)。冤句(今山东菏泽西南)人黄巢这时也聚众数千人响应王仙芝。
黄巢“善骑射，喜任侠，粗涉书传”。因屡次考进士不第，目睹唐朝官吏残酷剥削人民，便揭竿而起。他与王仙芝都贩过私盐，熟悉各地交通路线。他们联手攻打州县，横行山东，“民之困于重敛者争归之，数月之间，众至数万。”