战国有四大名将：白起、廉颇、李牧、王翦。秦国名将白起排名第一。
白起有多牛逼?他一生指挥大大小小70多场战役，竟然没有一场败仗。拿破仑多厉害的人，还吃过一次滑铁卢;彭德怀多善战的人，还打过4次败仗。
而白起干过最有名的一件事情，就是在长平之战中打败了赵国军队，并将俘虏的40万赵国降卒全部坑杀，只放了240个年纪小的降卒回去报信。
40万人是个什么概念?放在现在，也是差不多一个县的总人口。放到战国时代，基本上就是一个国家青壮年的总数。
一下子就将敌人青壮年杀完，白起真够狠、够残忍。
那么，白起为什么要杀掉这40万赵国降卒?
司马迁在《史记》中简单地说了白起杀40万赵国降卒的原因，是“赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱”。这是一条非常重要的原因。当秦国军队无法将赵国降卒驯服时，这一支庞大的投降部队，就如一颗定时炸弹，迟早都会引发。
此外，还有三条原因，导致白起必须杀掉这40万赵国降卒。
一、这是一场赵国和秦国之间的生死存亡战争
长平之战是一场发生在赵国和秦国之间的总体战。这场战争，关系到赵国和秦国之间的生死存亡。不管是赵国还是秦国，谁都输不起这场战争。战争输了，整个国家都将输掉。因此， 为了这场战争，固然赵国竭尽了举国之力，秦国也是倾国而出。
当时，秦昭襄王下达了全国动员令，征调秦国15岁以上男子全部应战。秦昭襄王自己也没闲着。他甚至亲自到前线督战，以阻绝赵国的援军和粮草。
赵国方面也是如此。司马迁记载，白起杀降以后，放掉了240个年纪小的降卒。这从侧面说明，赵国已经动员到了小孩子参战。
最终，幸运的天平倒向了秦国一方。白起利用赵国统帅赵括的弱点，将赵国军队围困、击败。如何处置40万赵国降卒?对于白起来说，也是两难。杀掉降卒，并非光彩之事，后来白起在被迫自杀前也喟然，此事该死。而真要放掉40万降卒——那就意味着，这场生死存亡之战白打了。
二、秦国没有足够的粮食来养活40万赵国降卒
在长平之战中，赵国军队和秦国军队在数量上、在单兵素质上、在武器装备上相差无几。差距在于后勤保障上——白起切断了赵国的粮道，导致赵国军队被围困了46天之久，饥饿不堪，军心动摇，甚至自相杀食。
实际上，秦国军队的后勤保障也动员榨干到了极致。毕竟，在战国时代，秦国的生产力并不比赵国强很多。缺粮少衣的现象，在秦国军队中也有出现。所以，秦国军队也没有余粮，肯定无法养活这40万赵国降卒。
三、杀掉40万降卒可以对赵国形成巨大的心理优势
我们看到，前面白起杀降以后，还放掉了240个年纪小的降卒回赵国报信。
这是因为白起心存慈念吗?并不是。白起只是借这240个降卒，向赵国传递信息，以形成巨大的心理优势，便于下一步直接灭掉赵国。
白起这一招是奏效的。当240个降卒回到赵国后，上下为之震惊，一片哀伤。
不过，后来秦昭襄王却下令白起撤军，使得白起这一招成了废棋。这让白起很不满意。这也成了导致白起后来被迫自杀的诱因。