大明王朝作为中国古代的最后一个由中原民族建立的政权，代表了中国农耕民族最后的荣光，其巅峰时期，号称治隆唐宋、远迈汉唐，无汉唐之和亲、无两宋之岁币，被近世称之为刚明。而大明的荣光，自其开国皇帝洪武大帝朱元璋的九次大规模北伐始。
第一次北伐(1367年)——建国之战
这次北伐，实际上是北定中原之战，是朱元璋集团在扫平江南群雄后，对元王朝发起的战略决战。1367年还是西吴王的朱元璋以徐达为征虏大将军、常遇春为副，北伐中原，攻占元大都，收回了自五代以来丢失四百余年的燕云十六州，随即在1368年于南京即中国皇帝位，建立大明，其后徐达西进兰州，常遇春北克元上都，明军各部逐步克定中原，完成了对中华疆域的初步统一。
第二次北伐(1370年)——宜将剩勇追穷寇
大明建立初期，元顺帝逗留北境地区，企图再次入主大都，于是，朱元璋再次以徐达为征虏大将军，李文忠、冯胜、汤和、邓愈为副，分两路进攻北元，可谓精锐尽出，徐达率军入定西，歼灭元军王宝宝部;李文忠部出居庸关，攻克北元临时都城应昌府，元顺帝忧惧病死。此役过后，近塞地区再无元军主力。
第三次北伐(1372)——铁木真子孙的觉醒
为了彻底消灭北元势力，明朝君臣于1372年再次发动北伐，正式出师大漠，此次兵分三路，徐达统中路军、李文忠统东路军、冯胜统西路军，但此时远离中原温柔乡、退回大漠的铁木真子孙已恢复了祖先的血性，集结重兵抵抗明军。此次北伐除了西路军前锋傅友德横空出世，颇有斩获外，东路军得失相当，中路军更是吃了败仗。
第四次北伐(1380)——小试牛刀
吸取了上次冒进的教训，明军迅速转变策略，暂取守势，在得知西线元军有南侵倾向时，朱元璋命沐英率陕西明军，渡过黄河，急行军突袭元军，俘敌而还。
第五次北伐(1381)——再次进攻
对塞外元军的又一次进攻作战，以徐达为大将军，汤和、傅友德为副，沐英为先锋，逐北数百里，大胜而回，此后的塞北元军开始了游击战术，明军来了就跑。
第六次北伐(1387年)——收复辽东
北元太尉纳哈出，用兵十余万，占据东北，朱元璋以冯胜为大将军，傅友德、蓝玉为副，出师东北，一路凯歌，收降纳哈出，自大唐后中原军队再次开进辽东，并建立辽东都司，初步完成了从东路包抄北元的战略。
第七次北伐(1388年)——帝国的荣耀
借着上次大胜余威，朱元璋以蓝玉为大将军，郭英、唐胜宗为副，出师北伐，千里奔袭，与捕鱼儿海围歼北元朝廷，给予了北元政权致命一击，从此大漠无王庭，北元又回到四分五裂，各自为战的状态。
第八次北伐(1390年)——犁庭扫穴
朱元璋以晋王朱、燕王朱棣为主将，由傅友德辅佐，分兵两路围剿北元残部，大胜而归。
第九次北伐(1396年)——名将的传承
朱元璋派燕王朱棣出师北伐，此役也大获全胜，但其重要意义在于，在洪武朝众名将一一逝去的时候，燕王朱棣成长成了帝国北境新的柱石。
最终，在基本肃清了北元势力的抵抗后，铁血帝王朱元璋终于走完了他的人生之路，只留下了那句“我本淮右布衣，天下于我何加焉”的豪言。几年后，他的儿子朱棣接过了父亲的重担，五出三犁，再次将大明帝国推向了辉煌的顶峰!