赤壁大战时，孙刘联军指挥部决定对曹操实行火攻，但隆冬季节只有西北风，曹兵隔江在西北方，联军在东南方，曹兵在上风头的位置，联军若放火去烧。只会伤了自家战船，当时真是“万事俱备，只欠东风”。这时，孔明愿为联军凭天借到三日上夜东南大风，以应战争急需，并约定十一月二十日甲子之日。周瑜为之拨兵筑坛，等候动静，在约定日子的当夜三更时分，果然东南风大起，联军乘风出击，火烧赤壁，大败曹兵。还在孔明随周瑜刚出兵时，他就告诉刘备说：“但看东南风起，亮必还矣。”(第四十五回)吩咐刘备于十一月二十甲子日派赵云驾船在约定的地点等候他。
十一月二十日是什么日子呢?原来那天是冬至之日。地球在围绕太阳公转的轨道上有“得到日光照最多和得到日光照最少的两个日子，这会引起地球表面各种气候的变化，古人虽不了解这样深层的道理，但却发现了这两个转折性日子的存在，分别命之为“夏至”和“冬至”，并用“夏至一阴生”、“冬至一阳生”来概括这两个日子后的气候变化规律。按照这个规律，冬至之前，如果阴气旺盛，在长江沿岸表现为西北风，那么冬至之后，阳气生长。风向则要发生变化，表现为东南风。诸葛亮正是在随季节而生的气候变化规律上大作文章，贪天之功，神乎其神，迷惑了周瑜。其实，诸葛亮即使在起风的当天，对是否有风尚无绝对的把握。他对身边的鲁肃说：“子敬自往军中相助公瑾调兵，倘亮所祈无用，不可有怪。”(第四十九回)有人认为，诸葛亮能知道起东南风的日子，是他事先在江岸渔民中了解当地气候变化的特点而知道的。当然不能排除这一可能，孔明若能这样做就更好。然而，孔明若是知道了“冬至一阳生”的气候变化规律，就可以准确的把握起东风的时间了。赤壁东南风大起时，程昱提醒曹操加以提防，操笑着回答：“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风?何足为怪!”(第四十九回)既然曹操也知道这种气候变化的规律，那孔明当然就更可能掌握和运用这一规律了。
时逢冬至，自有东南风起于江岸，孔明所以向周瑜诈称自己借风，一是要故弄玄虚，贪天之功为己有，在破曹战役中“争”得一份大功，作为日后占有荆州的重要借口。例如一次鲁肃来索要荆州，他就提出：“若非我借东南风，周郎安能展半筹之功?”(第五十四回)诈称借风的第二个原因是他要摆脱周瑜，迅速回到自己军中，调兵遣将，与周瑜争夺曹操失地。事实上，孔明为他离开周瑜营寨，事先作了许多准备工作：第一，吩咐刘备在甲子日东南风起时派赵云在指定地点接应;第二，以祭坛借风为名离开周瑜营寨，既摆脱了周瑜的直接监视，又造成对他的麻痹;第三，起风的当天寻找借口打发走了身边的鲁肃;第四，起风前对周瑜派来的守坛将士下令：“不许擅离方位、不许交头接耳、不许失口乱言、不许失惊打怪，如违令者斩!”(第四十九回)他利用兵士对祭坛借风的神秘感剥夺了他们的一切自由，直到周瑜派兵来捉他时，守坛将士仍在执定旗子，当风而立。这为他的行动自由创造了极大的方便条件。
这里出现了两个问题：第一，既然“冬至一阳生”的谚语揭示了气候变化的规律，那么周瑜等将领为什么要为无东南风而苦苦犯愁呢?其实，许多将领在战争中往往忽视气候因素的作用，尤其会忽视气候随季节的转折性变化，他们没有养成在战争中对未来各种因素通盘考虑的思维模式，而诸葛亮善于作这样的考虑，这正是他作为军事领导人的异常高明之处，正是我们这里所要指出并想给予充分肯定的一点。第二，既然曹操也知道“冬至一阳生，来复之时，安得无东南风”的道理。那么为什么他在接受庞统的建议，用铁环连锁船只时，还给众人解除疑虑说：“凡用火攻，必藉风力。”方今隆冬之际，但有西风北风，安得有东风南风耶?”(第四十八回)我们认为，曹操这里出现了一个漏洞，“隆冬之际，但有西风北风”，是对一个时间期间内气候情况的判断;“冬至一阳生”是指气候在一个时间点上的转折，而冬至这一点是包含于隆冬这一时间期间内的，它们之间的关系如图所示。曹操在作“但有西风北风”的判断时，是处在P点上，其判断在当时是正确的，但由于P点处于隆冬之际，
他就作出了“隆冬之际，但有西风北风”的结论，这就出了问题。事实上，他只能说，隆冬之际的前段时间只有西风北风，他的结论是把特称判断换成了全称判断，思维上出现这个漏洞，使他不恰当地延长了判断的时间期限，忽视了冬至这一点上的气候变化。冬至之时，风向转折。当第一场东南风骤起时，曹操还没来得及对他关于“隆冬之际，但有西风北风”的错误判断反应过来、纠正过来，就被大火烧败。曹操考虑的是一个时间期间，忽视了其中的一个特殊点。诸葛亮则抓住这个特殊点大作文章，不给曹操以纠正的机会。孔明利用大雾天气“草船借箭”，是与“借风”事件相类似的。
总之，诸葛亮善于在作战中利用季节条件、气候条件，善于利用随季节而发生的气候变化规律;他能想别人所未想，知天之情，巧夺天工，故能得“天”之助。