战略地位和经济地位使得南京自古以来就是兵家必争之地，发生过无数大大小小的战役。至今在南京仍留有许多与战争有关的地名，也留有多处古战场遗址。
白门，这个称呼南京人可能觉得陌生，但在历史上，白门的地位相当显赫。白门是六朝古都建康的南大门，又名宣阳门，位于今天南京常府街与太平南路交汇处以南一带。白门是建康城中轴线御道的起点，因此地位显赫，白门一度被用来指代建康。
白门，因“白”和“败”谐音，南朝宋明帝认为不吉利，很忌讳，有个大臣经常把宣阳门说成白门，宋明帝就非常不高兴地说：“白汝家门!”意思是要灭了你全家，当然后来他并没有“白”这位大臣一家。几十年后，另一位帝王真的想在白门白了一位大臣全家，不过结局出人意料，这位皇帝反而被大臣白了一家。这个皇帝就是东昏侯萧宝卷，而这位大臣，正是梁武帝萧衍。
公元501年萧宝卷被杀，萧衍挟令新皇帝入驻建康城，自封相国，不久，他杀了新皇帝，自己当上皇帝。萧衍本是南齐边远的一位雍州(今湖北襄阳)刺史，他为何要东进建康，和东昏侯在白门对决呢?
萧宝卷(483年-501年)：字智藏，原名萧明贤，南齐的第六个皇帝，为齐明帝萧鸾第二子，也被认为是中国历史上最为昏庸荒淫的皇帝之一。
“萧宝卷”不出名，但“东昏侯”很出名，“外号”比真名叫得响，这个“外号”正是萧衍给他起的。
从呱呱坠地到人头落地的18年间，萧宝卷一直是个讨厌学习、喜欢玩耍的小朋友和大男孩。萧宝卷的爱好非同寻常，特别喜欢和老鼠过不去，对挖开耗子洞乐此不疲，甚至到了通宵达旦的程度。有人好心提醒萧鸾管一管自己的儿子，但萧鸾认为那是小孩子的天性，长大自然就好了，于是听之任之。
萧宝卷16岁这一年，其父萧鸾病死。萧宝卷是萧鸾的次子，按照长子继承制的规矩，皇帝的位子本轮不到他坐。可大哥萧宝义偏偏是个残疾，当一国之君实在不合适，萧宝卷遂捡了个便宜。萧鸾看到二儿子太年轻，除了玩是行家，几乎一无所长，对他实在放心不下，于是在临死前采取了两大措施：一是为小皇帝安排6个顾命大臣，二是告诫儿子：“作事不可在人后!” 也就是说，凡事得先下手为强，只要发现有人要抢皇位的苗头，马上让他肉体消灭。
萧鸾死后，6个顾命大臣非常忠心尽职，看到小皇帝做得不对，那是毫不客气地指出和制止。比如，小皇帝喜欢在宫中骑马，他的表叔、右仆射(相当于副总理)江祏硬是不让。后来，江祏看到小皇帝实在不可救药，产生了另立新君的念头。就在他考虑新皇帝人选时，走漏风声，被萧宝卷知道了。小皇帝立刻想起父亲“作事不可在人后”的遗训，毫不犹豫杀了表叔。江祏被杀之后，萧鸾留下的顾命大臣始安王萧遥光(齐明帝萧鸾的亲侄子、萧宝卷堂兄兼儿时玩伴)、尚书令徐孝嗣、右将军萧坦之、侍中江祀(与江祏是兄弟)、卫尉刘喧(小皇帝的母舅、告发江祏的人)，6个顾命大臣在1个月内被小皇帝杀得干干净净。
萧衍(464年-549年)：字叔达，小字练儿。萧衍是南齐宗室，亦是兰陵萧氏的世家子弟，出生在秣陵(今南京)，父亲萧顺之是齐高帝的族弟，封临湘县侯，官至丹阳尹。
萧宝卷玩捉老鼠游戏的时候，萧衍正在用功读书，练习武艺，年纪轻轻就“博学多通，好筹略，有文武才干”。
482年，不到20岁的萧衍担任卫将军王俭的东阁祭酒。王俭很欣赏他的才华，对旁人预言说：“萧衍30岁前肯定能做到侍中，再往后前途不可限量，无以言表。”
王俭死后，萧衍跳槽到竟陵王萧子良府上当幕宾，与沈约、范云、王融等7人号称“竟陵八友”。 萧衍能够从8人中脱颖而出，成为梁朝开国皇帝，是从支持萧鸾(萧宝卷之父)篡位开始的，有一个“三步走”的过程。
493年，萧衍助萧鸾废杀齐帝萧昭业等自立为帝，随后以宁朔将军之职出镇寿阳(今安徽寿春)，开始了发迹的第一步。495年正月，萧衍随江州刺史王广之在贤首山之战中击败北魏军，转任淮陵郡(今安徽明光)太守。同年8月，萧衍受萧鸾之命杀掉司州刺史萧诞，接任司州刺史，次年底回建康，负责镇守石头城，并任太子中庶子(太子的侍从官)，迈出发迹的第二步。497年，萧衍随主帅崔慧景赴雍州抵抗南侵的北魏军，南齐军大败，独萧衍全师而回，随后被委任为雍州刺史。至此，萧衍完成了第三步。