对于安徽省的省会合肥，自秦建制至今已有2200多年历史，曾为扬州、合州、南豫州、庐州、德胜军、淮南西路等治所，有“江南唇齿，淮右襟喉”、“江南之首，中原之喉”之称，历为江淮地区的政治、经济中心之一。而追溯合肥的历史，则在三国等历史阶段凸显出重要的地位。
在先秦时期，合肥乃至整个安徽省，大部分都为淮夷地，在商朝时期，该地区叫作虎方，西周则叫作夷虎。在春时期，有庐子国建都于此，而目前的合肥市也简称为“庐”。到了战国时期，合肥等地区处在越国和楚国两大国的交汇地带，后来被纳入到楚国的版图。在秦始皇统一六国，建立大一统的秦王朝后，合肥属于九江郡。公元前122年，汉武帝改淮南王国为九江郡，管辖着合肥等县，这是合肥县名称的开始。到了三国时期，合肥县属于魏国的淮南郡，为扬州治。
对于合肥之战来说，是东汉末年至三国时期，孙权和曹操两大集团以合肥为目标的争夺战。值得注意的是，合肥是曹操命刘馥建设的一座东南方重要、繁荣的城市(后再增筑，命为合肥新城)，而其主要作用是抵抗敌人的寨垒，所以守备能力对曹军极为重要;而东吴若要北伐，合肥是其中一个障碍点及补给点，所以双方于208年至253年在此地爆发过五次较大型的冲突。在第二次合肥之战中，曹魏名将张辽以八百步卒逆袭孙权，此战直接击溃了孙权亲自断后的后军，差一点生擒孙权。
到了东晋时期，合肥依然是南北两大势力争夺的重镇。隋朝结束南北朝时代后，改汝阴县为合肥县，改合州为庐州，合肥属庐州，为州治。所以在历史上，合肥和庐州的名称是共同存在过的。唐太宗贞观元年(627年)，置十道，合肥属淮南道庐州。彼时，伴随着经济重心的难以，合肥在人口、经济上迎来快速的发展时期。南宋时期，合肥成为南宋和北方政权对峙的焦点。特别是在绍兴十年(1141年)，合肥为金朝占领，不过南宋旋即收复此地。换而言之，如果合肥被后金占领，南宋的腹地将缺乏战略屏障。
明太祖洪武元年(1368年)，合肥改属中书省直隶庐州府，为府治。清朝康熙六年(1664年)，江南左布政使司改为安徽布政使司，安徽正式建省，合肥县属安徽省庐州府。目前来说，合肥不仅是安徽省的政治、经济中心，同样，因为合肥还是国家重要的科研教育基地，首座国家科技创新型试点城市，所以也是安徽地区的科技文化中心。