崇祯十七年(1644年)，李自成进京，崇祯皇帝自缢，清军入关，明朝覆亡。从洪武元年(1368年)建国至此，大明帝国存活了二百七十七年。
百足之虫，死而不僵。在清廷赶跑李自成，控制北方不久，明神宗之孙福王朱由崧于崇祯十七(1644年)年五月十五日在南京称帝，建立弘光政权。作为南明第一位皇帝，朱由崧胸无大志，荒淫无度，朝廷党争不断，政局飘摇，在清军进攻和群臣内讧中，弘光政权于弘光元年(1645年)五月二十二日终结。
前仆后继。当年闰六月二十七日，明太祖九世孙唐王朱聿键在福州称帝，改元隆武，建立隆武政权。朱聿键虽有光复大明之志，但军政大权被地方实力派郑芝龙所掌控，朱聿键名为皇帝，实为傀儡，处处受到挟制;政权内部，文官、武官矛盾激化，内讧不断，郑芝龙选择了投降清廷。隆武二年(1646年)八月二十八日，在清军的进攻下，朱聿键在逃亡途中被擒，隆武政权灭亡。
其实，隆武政权的混乱远没有这么简单，朱聿键曾多次面临同宗的挑衅和威胁，首先跳出来的是鲁王朱以海。朱以海是明太祖十世孙，坐拥浙江绍兴、宁波、温州、台州等地，颇有实力。朱聿键称帝的第二天，也就是隆武元年(1645年)闰六月二十八日，朱以海在当地抗清义军和故明官吏的扶持下，在绍兴宣布“监国”，跟福州的朱聿键争夺皇统，两家政权各自为是，势同水火。
就在唐、鲁二藩狗撕猫咬之时，靖江王朱亨嘉也不甘寂寞，也想过一把皇帝的瘾。论起来，朱亨嘉远不能跟朱聿键、朱以海比，因为他不是明太祖朱元璋的后裔。朱亨嘉的先祖是朱元璋的胞兄朱兴隆，朱兴隆早死，被朱元璋追谥为南昌王。洪武三年(1370)年，朱元璋封朱兴隆的儿子朱守谦为靖江王，封地为广西桂林。历经二百多年后，朱亨嘉于崇祯十一年(1638年)承袭靖江王。
在宗室诸王仲，朱亨嘉谱系最远，别人是一字王，他是二字王，地位也不高。虽然身份不占优势，不具备继统的资格，但朱亨嘉却有一颗骚动的心，妄图谋取大位。弘光政权灭亡后，时局大乱，远在广西的朱亨嘉“即借勤王为名，有妄窥神器之心”。当然，朱亨嘉有野心膨胀的理由，当年朱守谦分封广西时，“马皇后……以东宫仪卫赐之。目今东宫无人，予不俨然东宫乎!”确实够雷人的。
朱亨嘉为靖江王多年，在广西很有人望，也很有影响力。他觊觎皇位的想法，得到了广西总兵杨国威、桂林府推官顾奕等人的支持，一人得道，鸡犬升天，如此好事，一拍即合。为了演好这出戏，杨国威等人三次上章劝进，朱亨嘉半推半就，于隆武元年(1645年)八月初三日身穿黄袍，南面而坐，自称“监国”，成为继鲁王朱以海之后，又一个与隆武帝朱聿键分庭抗礼的政权首脑。
朱聿键称帝在前，朱亨嘉监国在后，很明显后者是不法政权。为了表明自家政权的合法性，朱亨嘉想起了明太祖、建文帝和明成祖。明太祖于洪武三十一年驾崩，皇太孙朱允炆即位，以明年为建文元年，洪武年号终结。而后，建文元年七月，燕王朱棣造反，不承认建文政权，称当年为“洪武三十二年”，并于“洪武三十五年”抢得帝位。前人之辙，后人之鉴，朱亨嘉索性改元“洪武二百七十八年”，改桂林为西京，旨在效仿当年的明成祖，与隆武帝朱聿键抗争到底。
朱亨嘉自立后，朱聿键大怒，但力不从心，只好通过加封大学士等手段，笼络两广总督丁魁楚，想借助丁魁楚干掉朱亨嘉。丁魁楚是个明白人，经过衡量后，他认为朱聿键 比朱亨嘉更靠谱，也会更长久。当年八月二十二日，丁魁楚派出数千精兵偷袭广西东大门梧州，朱亨嘉仓惶迎战，一败涂地后灰溜溜逃回桂林。九月初五日，丁魁楚亲临梧州，命部将向桂林发起总攻。九月二十五日，靖江王邸被攻陷，朱亨嘉被活捉，“伪洪武政权”灭亡，前后共存活了五十二天。
十月下旬，朱亨嘉被押解到广东肇庆。隆武二年(1646年)二月，丁魁楚派人将朱亨嘉押抵福建福州。隆武帝朱聿键想杀朱亨嘉，却担心落得屠杀宗室的骂名，于是下诏废朱亨嘉为庶人，并“命锦衣卫王之臣用心防护，无得疏虞”。同年四月，朱聿键“安置靖庶人于连江(今福州市连江县)，敕奉新王严加钤束，不许令见一人，透出一字”。为了灭绝后患，不久，朱聿键派锦衣卫将朱亨嘉勒死，“托言暴疾死”。另外说明一点，朱亨嘉被俘时，其年仅四岁的长子朱若极逃出，后出家为僧，自称苦瓜和尚，后化名石涛，成为清初著名画家。