在《三国演义》中，曹操亲自指挥的第一场仗，是荥阳之战，结果很惨，不但大败而回，曹操自己也差点丧命。这场仗究竟输在哪里呢?
先抄《三国演义》中的一段：“布正行间，曹操一军赶上。吕布大笑曰：“不出李儒所料也!”将军马摆开。曹操出马，大叫：“逆贼!劫迁天子，流徙百姓，将欲何往?”吕布骂曰：“背主懦夫，何得妄言!”夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。战不数合，李傕引一军，从左边杀来，操急令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜引军杀到，操急令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯惇抵敌吕布不住，飞马回阵。布引铁骑掩杀，操军大败，回望荥阳而走。”
现在我来谈谈自己的看法.董卓用精兵殿后的办法估计难不倒曹操，因为演义中曹操是军事天才，从一开始就拥有高超的指挥技能，所以他应该是做好了和董卓战斗的打算的，所以这里他和他的部队应该不会出现惊慌的情况。
吕布以逸待劳，气定神闲，应该有体力的地利上的优势，同时既然有意要打追兵，注意力应该非常集中。加上曹操只有万余人马，总的看来，吕布方军事优势。吕布排开阵势后和夏后惇的战斗应该是没参入士兵的战斗，因此是一场单挑。
李傕和郭汜引兵杀出后，曹操分派了夏侯渊和曹仁抵敌，这两战看不出主将单挑，因此无法判断夏侯渊和曹仁凭借个人武力取得对李傕和郭汜的优势，因为他们可能根本就不互相照面，就像说赵云冲磐河一样，颜良文丑虽在阵中，不见得就一定要和赵云刀对刀。
说三路军马势不可挡，这里的军队我理解还是西凉部分，西凉军队一旦冲起来，一向都是势不可挡的，这是他们的特质。在书里主动冲锋的也是西凉军队，不是曹操的军队，因此不容易形成曹操方势不可挡的局面。当然势不可挡只是一个对声势的形容词，不表明曹军就一定挡不住，也许曹军咬咬牙就坚持下来了。
症结的关键还在“夏侯惇抵敌吕布不住”这里，这里永远也讨论不出吕布到底用了多少回合打败夏侯惇的，因为书上没写，但抵敌不住却是实情，因为夏侯惇的败退，引发了吕布铁骑的掩杀，曹操方才大败的。写到这里可以明显看出，原来势不可挡的是李郭两路，不是李郭吕三路，即便我们说势不可挡的是曹操方，也只是两路而非三路。