1851年1月11日，广东人洪秀全在偏僻的广西金田村揭竿而起，自封天王，号称“太平天国”。两年后他杀进南京，直到1864年南京城破之前服毒自杀，席卷大半个中国14年。太平天国战争持续之长，规模之大，损失之惨，影响之远，在中国历史上都是史无前列的。单就人口损失，以及双方的残酷性和破坏性来说，在世界历史上也绝无仅有的。
太平天国的普通将士大多出身于苦寒之家。太平军每占领一个地方，男子一律从军。先动以甘言，再施以威劫。所谓甘言，就是给百姓上大课，向他们描述美好的未来，如有不从者，就施以威劫，烧房杀人。
[太平天国起义之初，主要靠烧房子，加上描绘美好天堂的许诺，裹胁千千万万贫苦的农民走上了这条不归路。]
不仅男子，就是许多女子也被编入军营。天国女兵的诞生，始于太平天国的诞生日。这一天，洪秀全誓师起义，同时颁布了五条军纪，其中第二条是“别男行女行”，设立女营。
那些最早的女兵大多是自发参加的，尤其是从起义基地而来的那些广西女兵，她们大多为下层不缠脚的客家劳动妇女，她们有力而听话，因而在战场上的作用毫不逊色于男兵。但也有很多女兵是被胁迫进来的，每当太平军攻占一处新地之后，当地一些颇有姿色的年轻女子就被强行纳入了太平军的女兵队伍，并被安排到诸王和高级将领身边，成为妻妾和侍女。
据有关资料记载，在太平天国鼎盛时期曾经拥有女兵十余万。可以说是当时世界上最庞大的女性军事组织。
太平天国实行禁欲主义，普通人只要与异性发生关系，即便过夫妻生活，也格杀勿论。然而，以洪秀全为首的天国领导集团，一面用法纪制定了种种清规戒律，一面过着荒淫的生活。当离开金田时，洪秀全就有妃子15人;仅一年后，离开永安时，他的嫔妃达到了36人之多。其他诸王和高级将领也都是妻妾成群。
一个普通的家庭妇女一旦不爱红妆爱武装了，她们内心深处的凶悍也被充分激发出来，尤其是被断绝男色之后，其性格中的女性柔情将毁于一旦。情感、欲求被剥夺、家庭被消灭，人已不能称之为人，她们已被改造成战争机器。
早在太平军攻占全州、武昌、南京等地期间，他们都对城内进行了惨无人道的屠城行动，而这些女兵的疯狂表现丝毫不逊色于男兵。
天国的女兵，不仅包括信仰上的追随者，还包括武力下的被征服者。据史料记载，当时，武汉三镇一片混乱，太平军进城后设立女馆，规定城中妇女全部迁往武昌火巷“归馆”，“迟延者鞭棰促之”。
直到1855年驻天京一年半后，洪秀全才下达了解散女馆、准许男女配偶的诏命。与其说是解散女馆，还不如说是将妇女赏赐给太平天国大大小小的官员们。
出于担心卫队与后宫有染的顾虑，3000多名来自广西的女兵，成了天王府的守卫者。韦昌辉兵变围困天王府时，只有那3000多女兵挺身而出孤独地守卫着天王府。
1864年，太平天囯首都天京被清军攻陷。随后清军对太平军展开大规模的“清算”。那些曾经凶悍的女兵遭受惨无人道的待遇，也就不难想象了。
在天京保卫战中，一些女兵在战斗中被杀死或自尽，那些还算是比较幸运的，因为一死就彻底解脱了。而被俘者的命运，却更悲惨。那些被俘的太平天国女兵多数沦为清军性奴。在清军发泄完之后，则可随意对这些女兵进行生杀处置。其中相当一部分女兵是被轮奸以及性虐待致死，更有被剥皮、割乳而死的，其结局往往比男兵更惨。