很多人写作文时都曾引用过这样一句豪情满怀的诗：“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。”马革裹尸的故事，讲的就是东汉开国功臣、伏波将军马援。
先后任陇西太守、爵封新息侯的伏波将军马援，论战功、数政绩、凭操守，都是东汉当之无愧的开国功臣，理应受东汉王朝的表彰和封赏，然而，他却未能入选云台二十八将。不仅如此，当他病死彊场、牺牲在工作岗位上“马革裹尸”后，更遭到爵位被夺、死无葬处的悲惨结局。
一代名将为什么会遭如此不公的待遇?这一切都是因为他的一封家书惹的祸。
马援有句名言：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女手中邪!”其“老当益壮”、“马革裹尸”的气概甚得后人的崇敬。马援的一生，就是征战的一生，为了东汉的建立，他东征西讨，西破羌人，南征交趾(今越南)。
但是，这个连死都不怕的大丈夫，仍然有所畏惧。这一切都是因为他的侄子。
马援早年丧父，是哥哥们的呵护下成长的。他大哥时为河南太守，二哥、三哥都在京城为吏。马援不依赖哥哥，小小年纪就去了边彊，以放牧为生。后来他发达了，管着几百户人家，有牛羊数千头，谷数万斛。他曾说：人发了财，贵在能救助他人，否则就是守财奴。因为他为人慷慨，所以有许多人来投奔他，成为陇右最有实力的人物之一。
当光武帝刘秀率领兵马行进在光复汉室、统一天下的漫漫征途时，雄居于陇西的隗嚣和称帝于巴蜀的公孙述，就成为刘秀一统天下的巨大阻碍。
正是在这样的关键时刻，马援选择了投靠刘秀。作为隗嚣的属下，作为公孙述的老乡，马援选择刘秀，说明他仅仅是个头脑简单的武夫，还是个目光远大的政治家。
马援的二哥死后，两个侄儿少不更事，口无遮拦，得罪了不少人，马援深以为忧。他关心这两个侄儿，就像关心自己的儿子一样。当他远在交趾万里以外的时候，还不忘写信告诫他们，那就是历史上有名的《诫兄子严敦书》。
他在书信里只说了一件事，就是要求侄儿不要在背后论人长短。这点真心没错。为了说明这样做的重要性，老马还在信中举了现实生活中的例子——做人要学龙伯高，不要学杜季良。他说，龙伯高为人厚道，廉洁奉公，具有很高的威望，我喜欢并尊重他，希望你们效仿他。杜季良他豪侠仗义，替人分忧，助人为乐，不论人品清浊他都能结交。我喜欢并尊重他，但是不希望你们效仿他。
马援诫侄，本是出于教育后代的善意，令他没想到的是，正是这份诫侄书偏偏将他卷入是非之中。因为，他本身也不自觉地在书信中论了龙伯高与杜季良的短长。
在马援诫侄之后，就有杜季良的仇人以他的诫侄书为依据，向光武帝举报杜季良，说杜季良“为行浮薄，乱群惑众”，并附带着告了与杜季良交好的梁松与窦固，于是杜季良被革职，梁松与窦固也被刘秀狠狠地批评了顿。
因为一封诫侄书，马援无意中得罪了梁松等人。
而这位梁松，并非等闲之辈，他乃当今皇上的女婿，在朝中“贵重”无比，连公卿大臣都畏惧他几分。梁松虽然免于处分，但心中仍对马援愤恨不已。
62岁那年，本已退休的在家的马援，听到东汉军队在武陵(今属湖南)作战失利后，不甘老死家中的马援，向刘秀请求带兵出征。令老马没想到的是，一生征战毫无败绩，却会栽在武陵这个小地方。
马援赶到武陵时，因天气太热，加之水土不服，士兵病死多半，军队几乎丧失了战斗力。不久，马援也身患重病，只得命士兵在山上凿洞，钻进山洞里躲避暑气。
就是在这种严峻的形势下，军中还有人搞内斗。中郎将耿舒因在行军路线上跟马援意见相左，他的意见未被采纳，便对马援心怀不满，想借机报复。于是他上书朝廷，把军事失利的责任都推给马援，诬告坐失战机，遭致失败。光武帝便派虎贲中郎将梁松作为钦差大臣，赶到武陵监督马援。
这真是冤家路窄，本就记恨马援的梁松，在武陵处处给马援难堪，可怜一代战将，有志不得施展，不久旧病重发，不治身亡，牺牲在工作岗位上，实现了他“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬”的人生诺言。
马援一死，梁松仍没放弃报复马援。因武陵之役的失利，被人诬为马援指挥失当所致，早已引起皇上的不满。梁松看准了这个机会，直接举报马援，说他南征交趾返京时，私带了一军车财宝据为己有。
其实马援带回的是一车薏苡种仁。薏苡种仁又叫苡仁、米仁。当地薏苡果实较大，马援想把种子引进内地，予以推广。
这本是一件可以惠及内地民众的好事，然而梁松一告就准，以致龙颜大怒，马援的新息侯印绶被追缴。马援家人得知后十分惶恐，不敢将“马革裹尸”的马援遗体葬于自家墓地，只得在京城西郊买地数亩，草草掩埋。
葬完马援，马援的侄儿马严和马援的妻子儿女们草索相连，到朝廷请罪。光武帝拿出梁松的奏章给他们看，马援的家人这才知道蒙受了天大的冤枉。马援夫人知道事情原委后，多次向皇帝上书，申诉冤情，皇上这才下令厚葬马援。
一封家信，也能引火烧身，看来，古时官场真是步步凶险啊。
虽然冤情洗清了，但在汉明帝时图画东汉初年的名臣列将二十八人列于云台时，仍没有列上马援。直到建初三年(公元78年)，汉章帝才追谥马援为忠成侯。
马援的大半生都是在征讨杀伐的战争中度过的，他为国尽忠，殒命疆场，马革裹尸，不死床箦的人生经历，令人钦佩。马援进身朝廷，不是因他人推举荐拔，而是全靠自己尽忠为国。后来居于高位，也不结党营私，想独善其身。只是，这样的愿望，在那样的时代，也是奢望。因此，他生前遭受权贵的排挤压抑，死后又遭小人的诬陷迫害，是他一生都绕不开的死局。
老马，是个不被历史厚待的悲剧英雄。
但是，在老马死后的N多年以后，他却因那句“老当益壮”、“马革裹尸”的豪言壮语而彪炳千秋，成为后世崇敬的楷模。
由此看来，历史，也还是公正的。