要问春秋战国时期哪个国家的士兵最为强悍，齐国的技击之士，魏国的武卒以及秦国的锐士无疑都是最佳候选人。然而，大家仿佛都忽略了另一支强大的武装力量，居住于祖国东南面的吴越剑客。
一：吴越之剑，精良天下第一
吴国和越国是春秋战国时期，位于中国东南部的两大强国。在春秋末年，吴王夫差和越王勾践先后称霸，成了春秋时代霸主们的余晖。在当时，吴越地区仍然是湿润暑热的未开发地，不仅人口稀少，而且生产力也不发达，看起来很难支撑吴越的霸业。但是，吴越两国先后做到了，因为他们手上有所向无敌的剑客。
剑，作为百兵之君，是春秋战国时期士兵们最主要的兵器。然而在剑的铸造方面，吴越人说第二，没人敢说第一。在《考工记》里曾提到，“郑之刀，宋之斤，鲁之削，吴粤(按粤与与越通)之剑，迁乎其地而弗能为良，地气然也”。也就是说，在春秋战国时期，剑是吴越地区的特产，其精良程度是其他地方所不及的。
从春秋战国时期开始，吴越地区便是名剑辈出，干将、莫邪、鱼肠、纯钩便是其中的佼佼者。切肉则肉断，切金则金离，非常厉害。
吴越百姓在造剑方面用料非常讲究。由于吴越地区盛产铜矿和锡矿，所以能够铸成优良的青铜，制造最好的铜剑。除了铜剑外，吴越地区的铁剑也非常出名。
在工艺方面，吴越百姓更是精益求精。传说中，为了铸造干将、莫邪剑，作为妻子的莫邪甚至要投入火炉，以身殉剑。《淮南子·修务训》云：“夫纯钩鱼肠，必加之砥砺，摩其锋锷”。也就是说，要制作一把吴越宝剑，必须要进行千百次的磨砺，才能成为致命的锋锐。
在近代考古中，吴越的剑、铍不断被发掘，其制作之精良，造型之优美，果然不负其天下名剑之乡的传闻。其中，越王勾践剑更是我国的国宝，在它重见天日之后，仍然发出冷冽的寒光，只消轻轻一划，就能划破十多张厚报纸。
二：吴越剑客，横行东南无敌
吴越人不仅善于铸剑，同时也善于用剑，使得吴越以剑士名扬天下。在金庸小说《越女剑》中，越女阿青曾用一支树枝，横扫三千越甲。查大师以夸张的手法，凸显了中国人对于吴越剑客的敬畏。
吴越两国是典型的“夏君夷民”的国度，虽然君主来自华夏，但是广大人民却是“断发”、“漆齿”、“纹身”的山越之民，和中原的习俗大不相同。相比于中原人民，吴越人民要尚武、好斗的多。因为吴越地区剑的产量很大，所以当地居民剑的持有率很高，有着用剑的习俗。即使到了东汉，这样的习俗仍然没有改变。
而在性格上，吴越人民乐于作战，也乐于在战斗中牺牲。例如《吴越春秋》中记载越人的性格：“往若飘风，去则难从，悦兵敢死”，而吴人也大体如此。这种好战不怕死的性格，让吴越人民变成了最令人望而生畏的士兵。
曾经，偏距东南的吴越两国与中原不通，是不参与中原争霸的化外之地。到了春秋晚期，吴国接受了来自于中原的先进战术，再辅以强悍敢战的人民，率先强大了起来，并开始骚扰楚国的边境，蚕食楚国的领地。在边境冲突中，楚国虽然在吴国手上屡屡吃亏，但却并没有把这个东南小国放在眼里，而其对于吴国的轻视，最终带来了毁灭性的后果。
吴国首先接纳了楚国逃来的伍子胥，又将齐国的孙武招致麾下。孙武结合吴国人的特点，创造了一种特殊的方阵，现在可以通称为“孙武方阵”，《吴越春秋》记载：“ 吴师皆文犀长盾，扁诸之剑，方阵而行”。孙武曾在吴王阖闾的后宫训练宫女，将这种战阵初步演示给吴人观看。此后，这种战术成了吴国致胜的法宝。
由于过长的兵器会限制士兵们的机动，所以吴国士兵们均持自己趁手的短兵，如剑、铍、钩、短矛等。在作战中，吴国士兵徒步高速移动，以迅雷不及掩耳之势接近对手，以悍不畏死的精神与敌人近战肉搏，最终利用高超的协同性和武艺击败对手。此外，吴国士兵还装备有坚固的牛皮、犀牛皮盔甲，面对敌人的长兵以及弓弩，也不是那么惧怕。
吴军整顿完毕后，提兵数万，向强大的楚国发动全面进攻。吴军抛弃辎重，轻兵疾进，“越千里而战”。吴军的机动没有使用他们最擅长的舟楫，而是选择徒步行走，越过大别山，攻入楚国防御薄弱的东北部。
吴军的突然出现，让楚人大惊失色，仓促调集士兵与吴人交战。在决定两国命运的柏举之战中，吴军奋勇向前，即使面对楚军强大的战车也毫不畏惧。徒步的吴国剑士，冒着生命危险用利剑斩去马足，楚国强大的车兵瞬间瓦解。吴军趁机追亡逐北，五战五捷，彻底击垮了楚国的军事力量，一举攻入首都——郢，创造了以小博大的奇迹。从此，吴国的利剑成了楚国的阴影，甚至还要迁都以避其锋芒。
吴国破楚后，陆续打败越国、齐国以及晋国。吴王夫差带领数万士兵进入中原，迫使晋国与之会盟，一时间吴国的霸业到达了顶点。然而想不到的是，被吴国击败的越国死灰复燃。他们趁吴国国内空虚，引兵进入其国内，并且将吴军杀得大败。最终，昙花一现的吴国亡于新兴的越国之手。
与吴国一样，越国同样以强悍的剑客出名，他们甚至比吴国人更不惧怕死亡。吴王阖闾曾与越王勾践交战，勾践命一些刑徒在吴军面前自杀，用以吸引他们的注意力。这些刑徒欣然前往，并在两军阵前拔剑毅然自刎，让身经百战的吴军惊悚不已。越军趁吴军不备，立即发动猛攻，吴军大败，一代霸王阖闾便是死于此战。
吴国因为大意亡于越国之手，而越国随即承接了吴国的霸业。越王勾践的士兵横行于江淮东，诸侯毕贺，诸称霸王。而越王勾践，便成了春秋时期最后一位霸主。越国的强盛让齐、楚等强国十分顾忌，齐人甚至“畏越如虎”。
三：吴越归楚，对付虎狼秦军
吴越的剑客们不断击败强国，楚、齐、晋都曾败于他们的剑下。然而，吴越两国的霸业终究不能持久。越王无强时，越国仍然东征西讨。其后无强出兵讨伐楚国，却不想被楚威王所击败，尽取吴国故地。而越国残余势力四分五裂，成了楚人的附庸。
吴越之所以能以一隅之地称霸，完全因为他们拥有绝对强大的士兵。然而他们在人力、财力以及生产力方面，与底蕴深厚的中原诸国不是一个等级。吴越虽然能击败强国，并迫使他们屈服，但是却很难消灭他们。吴国虽然能攻破楚国首都，但是终究不能消灭楚国。最终，吴军被楚国残余力量和秦国援兵所打败，被迫退回国内。
吴越因为生产力的缺憾，只能以速战速决的手段击溃对手，所以往往要抛弃辎重，轻装与敌人交战。然而这样一来，吴越军队往往要面临乏粮的困难。一旦遇到难缠的敌人，或者进行长途远征，很可能因为缺乏给养而崩溃。
例如吴军在黄池之会后，曾向鲁国祈求粮食;勾践曾经讨伐秦国，却因缺乏粮食而功败垂成。由此可见，吴越士兵虽然凶悍异常，兵器甲胄也非常精良。但是受限于财力，他们终究不能完成平定诸国、一统华夏的伟业。一旦锐气被消磨干净，就意味着败亡。
越国灭亡后，吴越剑客的战斗力并没有减损。他们作为楚国的臣民，继续在战场上发挥着作用，并时常有令人惊艳的发挥。而他们的主要对手，是被称为虎狼之师的秦军。
在秦灭楚之战中，李信率领20万大军攻入楚国。楚将项燕带领楚军(其中有大量吴越地区的士卒)，悄然跟随秦军多日，并将秦军杀的打败，战死了七都尉。这场战役，是秦始皇统一六国战争中，所遭受的最大失败。其后，王翦带领60万大军进攻楚国，采取了避其锋芒的战略，与楚军筑营对耗。
在战场上，楚军凭借吴越兵所带来的锐气，可以与秦军一较高下。但是如果要对耗，就非他们所长了。不久后，楚军就面临乏粮的困难，迅速失去了锐气。然后秦军趁势大举猛攻，楚国最后的主力就这样消亡了。
然而吴越的剑客，并没有从战争的舞台中消失。他们在项羽的带领下，又一次恢复了往日的神采。项梁项羽叔侄在江东吴地，凭借8000子弟兵重建楚国，从此横行天下。
在巨鹿之战中，吴越的剑客们，又一次和老对手秦军相遇。在这一场战役中，吴越的猛士们将他们轻锐敢死的风采发挥的淋漓尽致。仅有2万人的他们破釜沉舟，只带三天口粮，以一往无前的锐气冲向数十万秦军，与敌人短兵相接。
激烈的厮杀摇动山河，让作壁上观的诸侯国以及不可一世的秦军战栗不已。楚军在诸侯军的配合下，对秦军九战九捷，最终彻底击垮了这个对手。这是秦国锐士与吴越剑士，最激烈、最精彩的一次碰撞。吴越的猛士们充分发挥了自己的特点，最终笑到了最后。在吴越士卒的支持下，西楚霸王项羽终于完成了惊天霸业，与刘邦一起灭掉了秦朝。
然而好景不长，随着楚汉战争的爆发，吴越剑客们与项羽一起被汉军围困于垓下。骤然间，四面楚歌之声响起，思乡的吴越健儿们再也无心恋战，纷纷逃散。西楚霸王项羽，也死在了乌江之畔。吴越剑士们终于迎来了最后的谢幕。
随着经济的高度发展以及北人的南渡，吴越的民风逐渐软化，从崇尚武力向崇尚文教方面转化。从此以后，吴越地区由剑士之乡，变成了礼教之乡。