五代十国是中国历史上最动荡的时期，诸军阀征伐乱战，百姓流离失所，生灵涂炭，天理人伦亦崩坏。“臣弑其君，子弑其父”，父子兄弟相残在五代很普遍。
后梁开国皇帝朱温，指使其子朱友恭杀死唐昭宗。后来朱温卸磨杀驴，借故除掉朱友恭。朱温病危之时，欲传位给第二个儿子朱友文，然而三子朱友珪买通宫中守卫，害死生父，并令其弟朱友贞捕杀朱友文，然后自立为帝。
朱温的长期对手李克用家族也好不了多少。李克用之子李存孝遭排挤诬陷，遂占据邢州叛乱，兵败后被李克用以车裂之刑处死，何其残忍?李克用之子李存勖刚成为晋王时(后来的唐庄宗)，地位不稳，一众兄弟不服，其中李存颢、李存实力劝李克宁(李克用之幼弟，李存勖之叔)取而代之。他们说：“以叔拜侄，理岂安乎? 人生富贵，当自取之”。不过谋反计划败露，李克宁和李存颢被诛杀，李存实下落不明。
五代时期同室操戈的故事还有很多，暂且不表。为争夺皇位激烈内斗在漫长的中国历史上屡见不鲜，比较知名的有，西汉的七王之乱、玄武门之变李世民杀死长兄和四弟、赵光义“烛影斧声”谋害其兄赵匡胤等。为何后梁和后唐等五代王朝，皇族内斗尤其频繁凶险，远朝中国其他时期?
五代义子养子泛滥
一个重要原因，就是唐末五代以来无论太监、军阀、还是富贾豪绅都醉心于收养义子。五代共有"百余平民以军阀义子的身份留名史册，更有四位义子皇帝承继大统"。上文提到的朱温有养子4人，李克用有史可查的义子多达16人。
唐末中央衰落、藩镇割据恶化，”天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶“渐成为各路军阀的共识。军阀豪强纷纷通过收养义子招纳笼络人才、扩张势力。通过特定的仪式，义子改姓成为家族中一员，以家长(父亲)为核心，以虚拟血缘关系强化对家族的忠诚。后唐之所以能以弱胜强消灭后梁，李克用能征善战的16个义子功不可没，其中李嗣昭、李嗣本、李存进先后战死沙场，李嗣源更是辅佐李克用的亲生儿子李存勖，打下后唐半壁江山。相比于李克用养子突出的军事才能，朱温的义子多才多艺：朱友文，善谈论，颇能写诗;朱友恭，擅长经商理财。
不过，五代军阀的养子们或成为手握实权的高级将领，或是掌控一方的节度使，两者常常互为奥援，实则削弱了军阀政权的中央权威。义子叛乱是五代战乱频仍、王朝短命、纲常沦丧的重要原因。
父子相残兄弟反目
养父子这种虚拟的血缘关系本质上是政治利益的相互交换，养父为加强实力，义子为追求前途富贵。养父掌权之时，义子们尚能尽忠效力，但养子之间，养子与亲子之间已经开始明争暗斗。上述李存孝遭车裂正源于李克用另一个义子李存信的构陷迫害。朱友文作为义子深得朱温宠信，很可能被立为太子，已遭人妒恨，待朱温病危之时，朱有珪就痛下杀手。
可是，朱有珪同父异母的弟弟朱友贞并不甘居人下，在洛阳发动兵变，逼得朱有珪自杀，然而故事还没有完。朱温的另一个义子朱友谦与敌手李存勖联兵，灭了后梁。为了皇位与权力，朱家父子兄弟六人竟然上演了一出连环相杀的伦理惨剧。但最后“胜出”的朱友谦就有好下场吗?他因灭梁有功，被唐庄宗李存勖收为养子，家族一时尽享荣华，但后来还是被庄宗所杀。
再来说说李可用的亲子义子们。李嗣源为后唐立下不世功勋，却也功高震主，遭唐庄宗猜忌防范，唐庄宗甚至派人监视李嗣源的起居。公元926年，李嗣源奉旨讨伐魏州叛乱，在部将劝说下拥兵而反。最后唐庄宗众叛亲离，死于乱军。李嗣源间接导致养父李克用的亲生儿子李存勖之死，但他的亲生儿子李从璟也被他曾经的义子元行钦所杀，这真是自食恶果。元行钦本于913年被李嗣源于收为养子，后来唐庄宗强行索要，李嗣源不得不放手。元行钦又成为庄宗的养子。
李嗣源家族的悲剧并没有完。李嗣源的亲儿子李从厚继位后，李嗣源的义子李从珂就渐被削权。李从珂被逼造反，自立为帝，李从厚被废后不久遇害。可悲剧仍然没有结束。李嗣源的女婿石敬瑭遭李从珂猜忌，一怒之下，竟然演绎出中国历史上影响最深远的养父子关系。石敬瑭勾结契丹人，认贼作父，自认儿皇帝，不但与契丹联手灭掉后唐，更将中国北方屏障燕云十六州割让给契丹，导致之后的北宋一百多年无法翻身并最终为金所灭，并牵连影响令南宋长期弱势。
五代盛行的养子之风虽是适应特定政治军事环境的历史产物，但严重挑战了主流的宗法伦理制度，更关键的是它违背了基本的人性常情，在割据混战被统一的北宋取代之后，也就烟消云散了。