《三国志-魏书》共三十卷，记录汉末晋初这段时间内几百人的事迹，每个人在篇幅上大受限制。除了曹操、曹丕、曹睿三个皇帝人外，其他人都是多人合为一传，动辄三四个乃至十几个人“挤”在一起。其中，汉末在群雄中董卓、袁绍、袁术、刘表四人合为一传，公孙瓒、公孙度、陶谦、张杨、张绣、张燕、张鲁这七人合为一传，这还算少的了，只是因为他们皆为一路诸侯，所以给予特殊“照顾”，但是在《魏书七》中是个例外，这部传记只写了两个人：一个是名动天下的飞将军吕布，另一是名不见经传的臧洪。
和《魏书六》到《魏书八》的其他八位主角不同，严格的来说臧洪不是一方诸侯，更与曹家争霸天下没太直接的关联，生前职位也在平凡不过，但他做的事却是惊天动地。所以陈寿给他做传，写了一大堆文字，给予了高度的评价，在《汉末英雄记》、《后汉书》中也有对臧洪的重点描述，无一例外的对他的节义给予高度赞扬。
臧洪字子源，广陵郡射阳县人。他老爸臧旻，“干事才，达于从政，为汉良吏”，先是在广陵被徐州刺史辟为从事，入司徒府，在任卢奴令，升迁扬州刺史、丹杨太守。在担任护匈奴中郎将期间立有战功，被朝廷征为议郎，回到京师，太尉袁逢(袁绍的生父)接见了他，问他一些西域诸国的土地、风俗、人物、民族等情况，臧旻对答如流，“口陈其状，手画地形”，对于西域百余国的大小、道路近远、人数多少、风俗情况以及山川、草木、鸟兽、异物等了如指掌，让袁逢大为惊奇，袁逢赞叹说：“即使让班固作西域传，也不过如此啊。”臧旻不久后转任长水校尉，又升为太原太守。
臧洪体貌魁梧，格外优秀，15岁时被保送到清华大学(洛阳太学)读预科班(童子郎)，学习成绩出类拔萃，20多岁被选为孝廉而为郎，即公务员的考察期。后来朝廷在年轻郎官里选拔一批人下去当县长，琅邪的赵昱为莒长，东莱的刘繇为下邑长，东海的王朗为菑丘长，而广陵的臧洪则担任即丘长(四县全在徐州一带，这四个人都是出类拔萃的俊杰，日后也都成为风云一时的知名人物)。
年轻时的臧洪似乎和曹操走的路有点相似，孝廉——郎官——县长——弃官还家。但之后两人的人生轨迹就不一样了，曹操弃文从武，担任朝廷新组建的西园军的年轻将校，臧洪在家，受广陵太守张超邀请担任广陵郡功曹(人事部部长)。
后来发生了董卓之乱，董卓杀少帝刘辩，臧洪预感到天下大乱，于是劝张超道：“明府您祖上世代受国恩，你们兄弟俩都掌握着一方大郡，现在王室经此劫数，乱臣贼子未被惩处，这正是天下义烈之士报恩效命之时。眼下广陵郡比较安定，郡内十分富裕，如果动员一下至少可以征得二万人，以此来诛除国贼，给天下人做个榜样，那将是最大的节义呀!”张超认为他说得对，于是开始行动。张超领着臧洪到了陈留郡，张超的哥哥张邈在这里当太守，张邈也早有这个想法，两人一拍即合，于是有了酸枣会盟。关东联军后来形成了燎原之势，如果探究其发起者，当数臧洪最早。
酸枣大会时，张邈对张超道：“听说老弟你在广陵，行政教化赏罚等什么的，自己都不管，全都交由臧洪来做。这个臧洪是个怎样的人啊?”张超回答：“臧洪才干智略全比我强，我特别喜欢他，他可谓海内奇士。”张邈一听，马上接见这位臧洪，对话后张邈“大异之”，发现臧洪确实是个人才，即刻向兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷推荐臧洪，两位刺史二人也喜欢的不得了。
后来队伍都到齐了，酸枣盟军开了一次大会，向大家宣讲一下此举的行动方针，但是等到设坛盟誓的时候，各路诸侯都互相推让，不肯上坛领誓，于是共推臧洪上坛。臧洪毫不推辞，升坛歃血盟誓，臧洪语气慷慨激扬，声情并茂、涕泪交流，发表了汉末时期最鼓舞人心的演说：
一、声讨董卓暴行【汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海】
二、讨董的仁人义士【兖州刺史岱、豫州刺史伷、陈留太守邈、东郡太守瑁、广陵太守超等，纠合义兵，并赴国难。】
三、我要是违背誓言一定会天打五雷轰【凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之!”】
讲完了，很可能还会高喊“誓词宣读完毕”之类的口号，这个我就不知道了。
当时在场听到这篇誓言的，上至公卿将侯、下至卒伍仆隶，无不感动得稀里哗啦、热血沸腾，爱国情绪很快被调动起来了，莫不欲誓死报效国家。
但由于种种原因，酸枣会盟在初平二年宣告瓦解，张超留在了陈留，派臧洪前往幽州联络大司马刘虞，臧洪到达河间国时，恰逢袁绍与公孙瓒交战，臧洪无法通过，恰好袁绍在那里。袁绍见到臧洪也很器重他的才能，“奇重之”。这时青州刺史焦和病卒，袁绍任命臧洪为青州刺史。当时青州黄巾军很活跃，连年战乱，致使“州遂萧条，悉为丘墟”，臧洪在任前后两年，在他的治理下，青州呈现出新的面貌，“群盗奔走”。袁绍“叹其能”，改任他为兖州刺史部的东郡太守，治所在东郡境内黄河北岸的东武阳。
袁绍对臧洪的调任另有玄机。臧洪虽然很有才干，在青州也为袁绍干出了成绩，但他毕竟是外姓人，袁绍对他不能完全放心。除此之外，袁绍与张邈的关系已经恶化，他们过去是朋友，后来又是盟友，但最近以来关系很差，袁绍甚至密令此时已担任了张邈上司的兖州牧曹操把张邈杀了，曹操虽然没有执行这个命令，但此举最终导致张邈、陈宫联合吕布等人发起叛乱，给曹操背后捅一刀。曹操是袁绍阵营里的人，是袁绍南线的屏障，袁绍对张邈十分痛恨。鉴于此，袁绍更得把臧洪调离重要岗位。
东郡太守虽然也很重要，但东郡原来是曹操的地盘，在这一阶段曹操虽然依附于袁绍集团，但保持有较大的独立性，袁绍在东郡原来是插不进去手的。曹操为了对抗张邈、吕布，跟袁绍做了交换，把东郡在黄河以北的地区让给了袁绍，袁绍白得了半个东郡，于是派兵协助曹操攻打张邈、吕布。袁绍任命臧洪为东郡太守，能控制的就是黄河以北的这半个东郡，东郡的治所一直是黄河南岸的濮阳，臧洪现在把自己的治所设在了黄河北岸的东武阳。
在袁绍有力的支持下，曹操开始反击，在兴平二年秋把吕布从兖州赶了出去，把张邈打到袁术那里求援，把张超被围在雍丘。张超对部下说道：“这种情况下，也许就臧洪会来救我吧。”部下都认为袁绍与曹操的关系非常密切，而臧洪又被袁绍所重用，一定不会自毁前程，而远来赴难。张超说：“子源这个人，是天下首屈一指的义士，绝不会背弃自己的原则。只可能会被袁绍约束，来不及救我。”臧洪听说张超被围，危在旦夕，光着脚大哭，立马要率领所部人马前去救援，又向袁绍请求增加人马，袁绍当然不会答应，最后托了三个月，雍丘被曹操攻破，张超一家被灭族。臧洪于是对袁绍充满了怨恨，他宣布与袁绍断绝关系，这就等于宣布东郡独立，袁绍也气了，于是亲自带兵前来问罪，袁绍把臧洪围在东武阳城，但是怎么攻都攻不下来，前后长达一年。
袁绍命令陈琳写信给臧洪，劝他投降，臧洪洋洋洒洒写了一封千字文，这篇回信完整地保留在《汉末英雄记》当中，《三国志》和《后汉书》在摘录时略有删节(后面有翻译)
袁绍间书后，知道臧洪是死不降，增兵急攻，东武阳城中粮食已尽，臧洪认为死期不远，把部下叫来对他们说：“姓袁的野心很大，对汉室江山图谋不轨，我为大义而死，死有所值，你们没必要跟着我以前死，你们在城池未破之前，带着家小逃出去吧。”城中的部将百姓都泪流满面的说：“要死一起死!”一开始还有老鼠和武器上的皮革可以吃，后来什么都被吃光了，到最后只剩下了三升米，臧洪让人煮成稀粥让大家喝。最后又把自己的爱妾杀了分给将士充饥。将士们都失声痛哭，都没法抬头看臧洪。这时城中男女七八千人互相枕着大腿死在一起，但一个叛逃的也没有。
最后东武阳城还是被袁绍攻破，用了很多布幔来布置现场，大会诸将来召见臧洪，袁绍问他：“臧洪，你为何要如此背叛于我?现在服了没有?”臧洪可能饿得都站不起来了，坐在地上瞪着眼睛对袁绍说：“你们袁家事汉已四世五公，可谓国恩浩荡。现在王室衰弱，你们没有辅翼之意，反而充满自己的野心，只可惜我臧洪力量不够，不能亲手杀了你们为天下报仇，哪来的服不服?”袁绍恼羞成怒，下令把臧洪杀了。
臧洪有个同县的老乡叫陈容，在臧洪手下担任东郡郡丞，东武阳未被攻下前，臧洪派陈容出城。臧洪在法场时袁绍命陈容在一旁看，看袁绍要杀臧洪，他上来求情，袁绍不答应，让人把他拉出去，陈容大喊：“今日宁与臧洪同日死，不与将军同日生。”袁绍于是下令把陈容也杀了。袁绍身边不少人对臧洪、陈容之死表示惋惜，认为是“一日杀二烈士”。
臧洪在城破之前派遣两个司马出城向吕布求援，等到他们回来时东武阳已经陷落，皆赴敌而死。(按时间推算：曹操攻破雍丘在兴平二年十二月，那么东武阳之战应该是在建安元年春，城陷落应该是在建安二年夏，这段时间曹操忙着迎天子;袁术忙着当天子;吕布在徐州一直内忧外患、自己也没多少兵马，不太可能发援兵)
评语：臧洪有雄气壮节，以兵弱敌强，烈志不立，惜哉!
陈寿把吕布跟臧洪合为一传已经说明一切问题了，臧洪不顾个人安危报效旧主，其“节义”至深汉末无出其右，受部下爱戴、招君主待见、受朋友信任，几乎所以人都喜欢，受到后世的赞扬。他将“节义”的精神凌驾与一切，乃至个人性命，将个人道德的完善超越了所有利益目的和政治理念。但在那个时代而言，臧洪的存在终究只能算是个悲剧英雄。