唐武德九年(626)六月初四日早晨，李世民在玄武门内设下埋伏，将前来参加宫廷对质的太子李建成、齐王李元吉杀死，并进而逼迫李渊交出实际权力，这就是历史上的“玄武门之变”。李世民正是通过这一政变，从而取得皇位的。六月初四这天早晨的事，是很清楚的，但前一天的晚上究竟发生了什么，使得蓄谋已久的事变在这天早晨付诸行动?
太子、齐王和秦王李世民的斗争在此之前已经走向白热化了，尤其是太子、齐王，已经采取了很多行动，比如用毒酒暗害李世民、把秦王府的将领和谋士调走、企图收买李世民的亲信等等。李世民也已经下定决心采取武力行动除掉太子和齐王，并已经与手下制定了详细而具体的行动方案。那么，可以说在这个时候，流血事件已经不可避免，唯一的问题，就是这样的事件会具体发生在哪一天?
这个时候，恰巧发生了一件事，成为玄武门之变的导火索。太白星横贯天空，傅奕向李渊上了一封密奏，说太白星出现在秦地，说明秦王将会拥有天下。在今天看来，这当然是迷信的无稽之谈，但当时的皇帝听到这事可紧张的不得了，认为秦王将要谋反夺权。于是，李渊连夜把李世民叫来，把这件事公布给他。李世民一听，当然紧张得不得了，因为他知道，以这个事件为借口，足以判他死罪。那么，李世民该怎么办才能保住性命呢?
李世民听了李渊的话，并没有就这件事为自己辩白，事实上，这种无稽的罪状也没法辩白。李世民当即向李渊告发了另一件事，他揭发了一桩涉及李渊后宫的丑闻，说太子、齐王“淫乱后宫”。李渊一听，这还了得，如果属实，自己颜面何在?但是，如果是诬告的话，李世民肯定是死罪了。不论李渊究竟信不信真的有这样的丑事，但既然李世民告发了，还是应该调查一下，万一是真的呢?就算不是真的，到时候再治李世民的罪也不迟。于是，李渊决定，第二天早晨，让李世民、太子、齐王都来当庭对质，并把重要大臣裴寂、萧瑀、陈叔达也叫来。
当太子和齐王接到第二天一早参加对质的诏令时，李世民已经在玄武门内设好了埋伏，李渊的妃子张婕妤知道了，就跑去告诉李建成。李元吉劝李建成称病闭门，不要去参加对质，但李建成大概是觉得自己有备无患，而且，如果不去的话，岂不是会让李渊认为他是做贼心虚才躲起来的?于是，最终还是决定去参加李渊的宫廷对质。
第二天一早，当太子李建成和齐王李元吉骑着马进入玄武门的时候，突然发觉气氛有点不对劲，知道情况不妙，于是决定掉转马头往回走，但为时已晚，接下来的事，大家都知道，就是被称为“玄武门之变”的喋血事件了。