贞观四年，唐太宗发动十余万大军，分六路一举灭亡了东突厥。生擒东突厥颉利可汗。这也是自战国以来，中原王朝对北方游牧的历次战争中第一次生擒对方最高统治者。那么指挥这场大战的将领都是谁，结局又如何呢?
第一路大军：畅武道
灵州大都督、驸马薛万彻为行军总管(总指挥)，左骁卫大将军、樊国公段志玄为副总管(副总指挥)。主要任务是借道东北出击突厥后方，并监视刚刚归属的突厥突利可汗。
薛万彻
早年是太子李建成的部下，玄武门之变后辅佐唐太宗。之后参加了征讨吐谷浑、薛延陀和高句丽等数次重大战争，可谓战功赫赫。李靖隐退后，薛万彻更是崭露头角，是贞观后期三大名将之一。永徽四年(653年)薛万彻被长孙无忌诬陷谋反，含冤而死。
段志玄
凌烟阁二十四功臣之一，是参加过太原起兵的元老功臣，曾生擒隋朝大将屈突通。之后跟随唐太宗屡立战功，并参加了玄武门之变。贞观十六年(642年)，段志玄病逝，陪葬昭陵。
第二路大军：恒安道
检校幽州都督卫孝节为行军总管(总指挥)，卢国公程知节为副总管(副总指挥)，主要任务是驻守幽云地区，阻断突厥东逃之路。
卫孝节
此人的事迹在现存的史料中没有详细记载，只知道他曾是隋朝将领，生卒年不详。
程知节
就是在民间大名鼎鼎的程咬金，凌烟阁二十四功臣之一。早年是瓦岗军大将，后来投奔唐太宗，屡立战功，也是玄武门之变的主要将领之一。显庆元年(656年)，程知节在讨伐西突厥的时候杀降受贿，被免除官职。麟德二年(665年)病逝，陪葬昭陵。
第三路大军：大同道
礼部尚书任城郡王李道宗为行军总管(总指挥)，甘州刺史张宝相为副总管(副总指挥)。主要任务是进攻突厥西部，截断其西逃之路。
李道宗
唐高祖的堂侄，平定刘武周开始走上军事生涯。在唐朝立过战功的宗室中，他的功劳仅次于唐太宗和李孝恭。贞观年间，李道宗参加几乎所有重大战争，屡立大功，还曾送文成公主入藏，是贞观三大名将之一。
永徽四年(653年)，李道宗遭长孙无忌诬陷，被流放象州(今广西柳州东南)，病逝于流放途中。而后世的某些文学作品却将李道宗塑造成大奸臣，实在是“千古奇冤”。
张宝相
此人的事迹在现存的史料中没有详细记载，生卒年不详。不过在唐灭东突厥之战中，是他最后生擒了颉利可汗。
第四路大军：金河道
华州刺史、霍国公、驸马柴绍为行军总管(总指挥)，胡国公秦叔宝为副总管(副总指挥)。任务是顺黄河挺进，从侧翼与李靖和李世勣率领的主力呼应，合围突厥主力。
柴绍
凌烟阁二十四功臣之一，妻子就是著名的娘子军统帅平阳公主。跟随唐太宗参加了唐朝初年的历次重大战争，隋末最后一个割据势力梁师都就是柴绍消灭的。贞观十二年(638年)，柴绍病逝，陪葬昭陵。两个儿子后来被长孙无忌诬陷，一死一流。五代后周世宗柴荣传说是柴绍的后代(存疑)。
秦叔宝
凌烟阁二十四功臣之一，早年是瓦岗寨名将，后追随唐太宗。之后屡立战功，并参加了玄武门之变。进入贞观之后，早年征战受伤的秦叔宝开始经常患病，基本处于隐退状态。贞观十二年(638年)，秦叔宝病逝，陪葬昭陵。
第五路大军：通漠道(资治通鉴记为“通汉道”)
并州都督、英国公李世勣为行军总管(总指挥)，代州都督、邹国公张公瑾和岷州都督高甑生为副总管(副总指挥)，主要任务是率领主力大军直攻东突厥心腹重地，一举歼灭突厥主力。
李世勣
凌烟阁二十四功臣之一，追随瓦岗寨的翟让起兵，后来追随李密。李密败亡后，在魏征的劝说下归降大唐。之后参加了东征王世充的战争，并夺取了武牢关，为最后的大获全胜做出了重要贡献。据记载当大军回长安报捷的时候，只有唐太宗和李世勣被特许穿金甲入城。
李世勣还参加了讨伐徐圆朗、平定辅公佑，但在玄武门之变中保持中立。之后李世勣常年驻守边境，并担任晋王李治(即唐高宗)的长史，为他后来的政治选择埋下了伏笔。贞观后期，李世勣的战功可谓举朝第一，是贞观三大名将之首。
唐高宗继位后，李勣受到长孙无忌的排挤，基本在京师闲居。但后来在“废王立武”事件中，李勣发挥了决定性的作用。因此武则天成为皇后之后，李勣更是受尽荣华富贵。就连多年不来往的姐姐，武则天都要亲自去探望。
总章元年(668年)，李勣作为总指挥灭亡了高句丽，为自己辉煌的军事生涯画上了句号。总章二年(669年)，李勣去世，陪葬昭陵。唐高宗亲自为他送葬，坟墓则是按照汉朝卫霍故事，仿照阴山、铁山和乌德革建山修建。
张公瑾
凌烟阁二十四功臣之一，早年是王世充的部下，后来追随唐太宗屡立战功。玄武门之变前，张公瑾用一句：“卜以决疑，今事在不疑”打消了唐太宗的疑虑。玄武门之变中，张公瑾以一己之力将东宫几千人马挡在玄武门之外，发挥了决定性的作用。
贞观时期，张公瑾出任代州都督，负责防守突厥。他在贞观三年向唐太宗提出讨伐东突厥的六条理由，最终促使唐太宗下了开战的决心。贞观六年(632年)，张公瑾病逝于任上，陪葬昭陵。
高甑生
早年是秦王府武将，曾于尉迟敬德一起生擒王世充的侄子王琬。后来在征讨吐谷浑的时候，高甑生因为违反军纪被李靖处罚。他便怀恨在心，诬陷李靖谋反。唐太宗查明真相之后，将高甑生流放。之后的事迹再无记载。
第六路大军：定襄道
兵部尚书、代国公李靖为行军总管(总指挥)，他也是征伐东突厥的总司令，其他各路大军也受其节制。鄂国公尉迟敬德、匡道府折冲都尉苏定方为副总管(副总指挥)。主要任务是率领中军直捣位于云中和马邑的突厥汗庭。
尉迟敬德
凌烟阁二十四功臣之一，早年是刘武周的部下，后来归降唐太宗。之后屡立大功，曾数次救唐太宗于危难之中。尉迟敬德尤其善于使用槊等长兵器，“天下第一弓”唐太宗曾说“我执弓箭，尉迟敬德持马槊，就是百万大军都奈何不了我们”。
玄武门之变时，尉迟敬德击杀齐王李元吉，并用建成、元吉的人头使得东宫、齐王的兵马士气消沉。之后尉迟敬德又在海池上迫使唐高祖李渊交出最高权力，因此唐太宗将其列为玄武门之变的一等功臣。
贞观初年，尉迟敬德居功自傲，行为开始出格，竟然在一次争执中打伤了李道宗的眼睛。后来在唐太宗的提醒下，尉迟敬德幡然悔悟，从此隐居家中，不问世事，安享清福。显庆三年(658年)，尉迟敬德病逝，陪葬昭陵。
苏定方
早年是窦建德、刘黑闼的部下，后归隐家中。贞观初年，被唐太宗重新起用。唐高宗时期，苏定方征西突厥，平葱岭，夷百济，伐高句丽，高宗时期唐朝的疆域能够发展到最大，其中不少都是苏定方的功劳。乾封二年(667年)，苏定方病逝。
李靖
凌烟阁二十四功臣之一，唐朝第一军事家。他的舅舅韩擒虎是隋朝四大名将之一，曾评价只有李靖才能和自己谈论孙吴兵法。隋朝第一名将杨素也非常赏识李靖，说他早晚能当上仆射(宰相)。不过早年忠于隋朝的李靖差点让李渊杀了，是靠唐太宗说情才免于一死。
武德四年(621年)，唐高祖采纳李靖的“灭萧铣十策”，命李孝恭和李靖南征。由于李孝恭并不是太会打仗，南征大军的总指挥其实就是李靖。结果李靖只用两个月就消灭萧铣，之后又招降岭南，再平辅公佑。可以说大唐整个南方都是李靖平定的，这也让他成为功劳仅次于李世民的名将。
在贞观年间的名将中，李靖的功劳与影响位列第一，最后当上了宰相右仆射，应验了杨素的预言。贞观九年后，李靖辞官回家，不过之后唐太宗还经常请李靖来探讨各种军事政治问题。唐太宗后来东征无果，满朝之中只有李靖说出了问题所在。
贞观二十三年(649年)，李靖病逝陪葬昭陵。
李靖之所以被称为“大唐一军事家”、“军神”，除去战绩辉煌之外，还在理论水平。李靖不仅写有兵书，而且像侯君集、李世勣、苏定方、裴行俭这些后来大唐名将都是在李靖的教导和影响下成长起来的，称得上“大唐名将之祖”。
另外李靖有传奇的红颜知己，这也别的名将比不上的。