杨嗣昌(1588年—1641年)，字文弱，一字子微，自号肥翁、肥居士，晚年号苦庵，湖广武陵(今湖南常德)人，中国明朝后期大臣、诗人。他是杨鹤之子，万历三十八年(1610年)进士，崇祯十年(1637年)出任兵部尚书，翌年入阁，深受崇祯皇帝信任。面对内忧外患的时局，杨嗣昌提出“四正六隅、十面张网”之策镇压农民军，同时主张对清朝议和。但他的计划没能成功，于崇祯十二年(1639年)以“督师辅臣”的身份前往湖广围剿农民军。他虽然在四川玛瑙山大败张献忠，但随后被张献忠致敌战术牵制，疲于奔命。崇祯十四年(1641年)张献忠破襄阳，杀襄王朱翊铭，杨嗣昌已患重病，闻此消息后惊惧交加而死(一说自杀)，享年五十四岁。
杨嗣昌是名门之后，其父乃前任明朝大学士杨鹤，他是个颇有才干的文官，字写的好，又能言善辩，但是他为人品德之败坏，性格之奸诈。实事求是的说，杨嗣昌偏属于那种动嘴皮子强动手能力差的人，要是放到个参谋位置上，估计还能发挥大作用，可偏偏坐到明朝国防部长(兵部尚书)的位置上，于是好方略变成了烂方略，直到把大明朝祸害了个干净。
先说杨嗣昌的"四正六隅十面网"，想法确实不错，要是实行的好，足够把李自成置于死地，可打仗就得要钱，明朝早就国库空虚了。杨嗣昌病急乱投医，居然用起了汉武帝时代的"均输法"。结果，大笔的军饷平摊到普通百姓身上，军费没筹集多少，反而以火浇油，搞的原本没造反的地区也叛乱四起。活不下去的农民们更是铁了心跟随李自成造反了。杨嗣昌做事不行，用人更是错，他提拔熊文灿做五省总督，本来此时孙传庭和洪承畴的官军连战连捷，已经几乎要把农民军赶尽杀绝，杨嗣昌妒忌二人得大功，死催熊文烂招降农民军，这下可好，原本走投无路的李自成一下子绝处逢生，得到了难得的喘息之机，熊文灿做事更是迂腐，他仅仅是得到了农民军口头投降的承诺，便接纳了农民军投降，结果张献忠李自成等部就地休整，不但没有解除武装，反而得到熊总督大批粮草赈济，直接帮助了人家休养生息。待到羽毛丰满，原本已经投降的农民军们脸皮一翻，重新操刀扯旗造反，搞的中原五省战火又起。明朝白费了大批粮食军费，却最终功亏一篑，成了毫无收获的瞎折腾。
再说"攘外必先安内"，想法很好，明朝绝不能两线作战，必须要首先安下一头，全力对付内患，可自古以来，谈判都是要凭实力说话的，否则只能任人宰割。杨嗣昌一心主持求和，却被关外的满清当猴耍。公元1638年，满清皇太级统帅重兵饶过山海关入寇中原，在北京周边地区大肆杀掠，事情到了这一步，杨嗣昌还想着"议和"。驰援京城的宣大总督卢象升只说了一句反对议和的话，就被杨嗣昌怀恨在心，接着公报私仇，先是只分给卢象升几千老弱兵卒，企图把卢象升往虎口里送。满清也知卢象升是明朝难得的军事人才，于是集中重兵把卢象升包围在巨鹿，危机时刻，杨嗣昌坐拥重兵，竟眼看着卢象升身陷重围而不救。卢象升浴血奋战，与清军数倍于己的精锐部队激战一整天，在手刃数十清兵后慷慨殉国。事后，杨嗣昌为掩盖己过，居然诬陷卢象升临阵脱逃，直到巨鹿当地父老寻到了卢象升的尸身，杨嗣昌竟连扣八十多天，不验尸，不上报，十分奸诈阴刻。
更可气的是，满清大军肆虐中原，杨嗣昌总督各路援军，竟然畏敌如虎，不敢与清军交战，装备精良的明军眼睁睁的看着清军在自己的眼皮底下烧杀抢掠。此次入寇，清军攻陷城池八十多坐，杀掠平民二十万人，明军不敢与之交战，只是默默的跟在清军身后，礼送清军出境，如此打法，连清军也感到啼笑皆非，皇太级命令士兵们在树上写下"百官莫送"的字样，嘲讽杨嗣昌，此种羞辱，为中国历史所罕见。
但报应总会到的，崇祯十三年，杨嗣昌亲率大军南下围剿张献忠，明军初战得利，将张献忠打的全军覆没，关键时刻，杨嗣昌妒忌病又犯，与属下大将左良玉与贺人龙闹意见，结果两位大将罢工撂挑子，虎落平阳的张献忠终于逃出升天。之后，张献忠在湖北四川一带大打游击战，把杨嗣昌耍的团团转，当地百姓编成民歌嘲讽杨嗣昌"好个杨阁部(指杨嗣昌)，离我三尺路。"转来转去，张献忠趁杨嗣昌把主力放在四川的机会，奇袭襄阳，杀了明朝的襄阳王，远在四川的杨嗣昌如闻青天霹雳，此罪乃是明朝"失藩"大罪，就是神仙也救不了他了，无奈之下，杨嗣昌拿了一瓶毒药，一仰脖服毒自尽了。