商鞅制定的军功爵位由低到高共有20级，而“陷队之士”是砍一个脑袋，晋升一级爵位。因此，秦军兵士一上战场，立刻就变成一头头饥饿咆哮的虎狼，看到敌人就红了眼，勇猛无比地撕咬残杀。割下敌人的脑袋，或别在腰间，或左手提着人头，右胳膊下夹着俘虏，继续追杀自己的对手，绝不后退，绝不手软，除非战死。
然而，令这支恐怖军团意想不到的是，他们遭遇到赵军统帅廉颇的顽强抵御。
两军初次交锋，赵军损失惨重。赵军统帅廉颇立即改变策略，他对于秦军作战特点深有认识，知道如何对抗。廉颇认为，秦军远来，利在速决，若况日持久，则后援补给不易，将陷于进退两难的困境，并最终败退。
于是，廉颇率全军全线撤退，凭借有利地形，构筑壁垒固守。
在赵军长达4个多月的坚守中，秦军团发动一次又一次的攻击，极具毁灭性的沸腾巨浪，一浪高过一浪，席卷而来，又被赵军顽强地抵挡而去。他们并没有被淹没，无论伤亡多少人，长平谷地终究是他们的阵地。无论魔兽一般的秦军团如何凶猛进攻，他们誓死坚守到最后一个人。
廉颇的坚守，使秦军攻势屡屡受挫，无法再进。秦军久攻不下，又远离国土，战局反而开始对秦军不利了。
无数重大战役告诉我们，在战场上两军对峙、僵持、无法进攻时。往往是一个或多个计谋改变形势。
这一次，秦军使用的计谋是反间计。反间计的关键是“以假乱真”，造假要造得巧妙，造得逼真，才能使敌人上当受骗，信以为真，作出错误的判断，采取错误的行动。
《史记》中记载：秦人用反间计使赵王上当。实际上，秦人能使用这一计谋，是赵孝成王给他们的机会。由于赵军顽强坚守，伤亡者甚多，孝成王认为廉颇是因为胆怯而不敢出战。此时，秦国派间谍携带大量黄金到赵国进行离间，声称：廉颇很容易对付，秦国最怕赵国派赵奢的儿子赵括为将。
提出这个计策的人，就是秦相范雎。
范雎是个什么样的人呢?
最早，范雎作为一名低级官员以随从的身份和魏国使者出使齐国，倍受齐国国君赏识，暗里许以重金希望范雎能在齐国为官，被范雎一口拒绝，但是国君摆宴请他的消息传到国内，宰相魏齐认为他一定是出卖了魏国，所以才被齐国国君这样厚待。将范雎捆绑到众官面前，严刑拷打，被打断肋骨，牙齿脱落，范雎假死来躲避酷刑，魏齐命人将他拖到茅厕，下令所有官员和从者向那满身血污的“尸体”撒尿，来表示对国家的忠诚和卖国贼的痛恨。
范雎哀求狱卒将他救出，伤势复原后逃到秦国，向当时的秦王嬴稷提出“远交近攻”的外交政策，嬴稷被这么一个从天而降的计划刺激得欢天喜地，马上将范雎拜为宰相。
这个外交政策是非常可怕的，它使所有的国家都陷入孤立无援的境地，以便于秦国各个击破。秦国对一些距离遥远的国家，如齐国、燕国和已经衰亡的楚国都修书和好，而对跟自己接壤的魏国、韩国、赵国大举进攻。
现在，秦军进攻赵国，范雎使用反间计，孝成王原本就恼怒廉颇军伤亡过多，又听到秦国的离间之言，决定派赵括代替廉颇指挥。
赵括是个怎样的人呢?《史记》中对他有简略的介绍：赵括自小时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问其故，奢曰：“兵死地也，而括易之，使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也!”
这段话的意思是：赵括少时熟读兵书，常于人前论兵事，以为天下无能及己也。众人皆服其才，惟其父赵奢认为他夸夸其谈，难委以重任。甚至说： “我的儿子将来要是不做赵国的将军，那倒是赵国的福气，万一不幸让他当上赵国的将军，那他一定是个败军之将。因为他从没上过战场，只会'纸上谈兵'，一旦真的领兵打仗，绝对会出问题!”
因此，孝成王做出让赵括代替廉颇出任赵军统帅的决定后。蔺相如对孝成王说：“赵括只懂得读父亲的兵书，不会临阵应变，不能派他做大将。”可是，赵王对蔺相如的劝告听不进去。
赵括的母亲也向赵王上了一道奏章，请求孝成王别派他儿子去。孝成王把她召了来，问她什么理由。赵母说：“他父亲临终的时候再三嘱咐我说，'赵括这孩子把用兵打仗看作儿戏似的，谈起兵法来，就眼空四海，目中无人。将来大王不用他还好，如果用他为大将的话，只怕赵军断送在他手里。'所以我请求大王千万别让他当大将。”