襄阳之战是元朝统治者消灭南宋政权的一次重要战役，是中国历史上宋元封建王朝更迭的关键一战。这次战役从南宋咸淳三年(1267年)蒙将阿术进攻襄阳的安阳滩之战开始，中经宋吕文焕反包围战，张贵张顺援襄之战，龙尾洲之战和樊城之战，终因孤城无援，咸淳九年(1273年)吕文焕力竭降元，历时近6年，以南宋襄阳失陷而告结束。
建安二十四年(公元219)，关羽率领刘备留守荆州的军队，进攻魏国驻守樊城的曹仁，襄樊之战打响。战役开始进展顺利，借助秋天的大雨，汉水泛滥，于禁所率领的七军都被大水淹没，关羽擒获了于禁，还斩杀了魏国名将庞德。梁、郏、陆浑等地一些反抗曹操的地方势力在远处接受了关羽的印信和号令，自愿成为关羽的分支部队。但是，由于樊城守将曹仁的以死坚守，曹操的援军又源源不断地赶来，关羽终究不能攻克樊城，只好从樊城撤退。又因为东吴军背后袭击夺取了江陵，城中将士的妻、子都做了俘虏，关羽的部众散尽，关羽在临沮兵败被杀。
襄樊战役发起之前，刘备的汉中战役刚刚在三月结束，大军还在凭险据守曹操，不可能腾出兵力支援荆州;蜀地东部有一部分兵力，即孟达、李平(李严)的军队，但他们是被刘备派遣进攻上庸的，战役发起前，这支军队也不可能考虑到樊城战役当中;前一年十月，宛城的侯音反叛曹魏，曾经与关羽有过联合，但在这年正月已经被曹仁平定。总而言之，关羽发动这次战役，没有任何可以依靠的支援力量。相反，不管东吴会不会从背后进攻(当然关羽的判断是不会)，他都必须留出一部分兵力防守，哪怕是维持治安也必须这样做。
那么，在这样一种条件下，关羽为什么要发起襄樊之战呢?
战役的依据来源于诸葛亮的“隆中对”战略规划
刘备虽然是一代枭雄，但早年却是四处飘荡，并没有自己的一块根据地。虽然两次拥有徐州，由于并不是他自己的起家根本，所以很快就丢失了。离开徐州，刘备依附过袁绍，游荡过汝南，还替刘表驻守过新野，可以说他自己的最终目的地是在哪儿都不清楚。直到见了诸葛亮，这一切有了一个明显的改变，这就是隆中对的战略规划。这个战略规划的大致意思是，曹操是暂时不可以和他争锋的，孙权可以作为外援而不可以图谋他的地盘，留给刘备的是荆州和益州。荆州是个大可用武之地，但这儿的主人(刘表)却没有能力守住它，这是老天用来资助将军的，只是不知道将军您有没有夺取它的打算?益州的刘璋昏庸懦弱，张鲁在他的北面，汉中百姓殷实国家富裕，但他不知道该怎样去慰抚，所以那儿有智谋和才能的人都想找到一个贤明的主人。如果跨有荆、益两州，制定、执行好内外政策，那么，一旦“天下有变，就派一员上将率领荆州军队挺进宛县、洛阳，将军则亲率益州大军出师秦川，百姓谁又能不箪食壶浆来迎接将军呢?倘若能够实现，那么称霸诸侯的大业就可以成功，汉朝也就可以复兴了”。
应该说，这个“隆中对”给刘备及其集团指明了战略方向，在其后的行动中，刘备都是按照这个战略规划坚定不移实行的。对于这个战略方针，不仅是刘备，整个刘备集团的上层，包括关羽，都是由衷赞同的。刘备在实行过程中，没有任何人提出过异议，因为这是他们长期流浪中的困惑，一经点明，就会有一种豁然开朗的感觉。这就是刘备说“有了孔明，就像鱼儿有了水一样”。最开始，关羽可能并没有刘备认识那般深刻，但随着形势的发展，作为大将的关羽，也会对诸葛亮有了由衷佩服，比如说他向诸葛亮问马超是一个什么样的人，为什么不是问张飞或赵云?
回到主题。我们不讨论这种分兵在战略上可不可取，这个问题当代伟人有过论述。刘备夺取汉中以后，诸葛亮设想的情景真正出现在蜀汉人的面前，应该说，这是对关羽来说极大的诱惑。如果按照诸葛亮的战略规划施行，这是蜀汉国最好(也是唯一)的一次机会。
刘备在建安二十三年(公元218)发起汉中之战，到第二年春天，刘备不但占有了汉中之地，还阵斩了曹操大将夏侯渊。曹操不得已亲征，但由于刘备拒险而守，并没有取得作战良机，不得已撤兵，汉中归刘备所有。到关羽发起襄樊之战时，汉中战事虽然暂时停了下来，但两家军队仍然会暂时留守一段时间，因为谁也不敢把军队完全从前线撤下来。或者说，刘备已经具备了出秦川的条件，而曹操的大军还不能完全从关中撤回。
关羽这边，孟达从房陵进攻上庸，刘封从汉中沿沔水顺流而下夹击，上庸太守申耽投降，这一侧没有了后顾之忧。
另一侧是东吴孙权，两家在建安二十年达成了协议，荆州分属已定。在整个蜀汉方面看来，孙、刘两家的共同敌人是曹操，孙权即便不能在合肥方向进攻曹操(实际上正在进攻)，但他们也不会在这个时候进攻荆州。虽然这个判断是完全的一厢情愿，但至少说明，关羽在发动襄樊战役之初，是基于这种判断的。再从对阵之敌曹仁方面看，尽管宛城的侯音叛乱已经平定，但曹仁已经将宛城屠城，这说明曹仁的后方也并不是很坚实，关羽也觉得具备了出宛、洛的条件。
假如说，在整个蜀汉认可了“隆中对”战略规划的前提下，关羽是完全会考虑发动这次战役的。战役设计的缺陷在于，对东吴判断上出现了重大失误。
关羽自己也是立功心切，想攻下樊城以证明自己
汉中之战获胜后，刘备并没有做一个战略部署调整，也就是下一步的发展规划，即便是有，也是在他自己的脑子里，并没有其他人知道。刘备这个人和其他两位帝王有一个最大的区别，凡事没有个商量，不知是早期身边没有可供商量的谋士养成的习惯，还是史家在这方面记述有疏漏?应该是前者的可能多一些吧!毕竟，主公对于武将，更多使用的就是命令。这和曹操、孙权不一样。比如说曹操，在迎接汉献帝问题上、是否和袁绍交战问题上，都召开过“会议”商讨过，就是在官渡前线战事吃紧阶段，他也是写信征求后方荀彧等人的意见。孙权在赤壁战之前，明确有记载的就有两次大型“会议”，一次是大家都建议降曹，惟有鲁肃反对;另一次是接受鲁肃建议，将周瑜从前线调回，周瑜在“会议”上向众人陈述打败曹操的有利条件。刘备可能只有一个诸葛亮，平常总是形影不离，也许是既没有习惯也觉得没有必要吧。总之，我们看不到刘备在占领汉中后有什么战略谋划，而是匆匆忙忙地称王了。
刘备自称汉中王以后，关羽被封为前将军，也就是王以下的最高军职。除此之外，由于关羽独立守卫荆州，关羽还比马超和张飞多了一份权力，不仅假节，还是假节钺，也就是多了一份生杀大权。尽管如此，处在一个档次的还有马超、张飞、黄忠三人。张飞这个人没有问题，和他一起跟随刘备起兵，都是老兄弟，生死与共，相互知根知底，并列一起没有什么。马超这人也说得过去，除了是军人世家，诸葛亮也给他做过解释;关键是黄忠。在关羽看来。黄忠就是一个老兵，和一个老兵“同列”，这让关羽很不舒服。不过，刘备派来举行任命仪式的官员说了，黄忠虽然和您同班同列，但汉中王心里那个轻重程度能一样吗?汉中王和您是什么关系?那就像是一个人!是休戚与共，有福同享有难同当的关系。关羽就是在这种情况下，要证明他才是刘备手下武将第一，别人可以和他同班同列，但对于汉中王的忠心以及个人能力，谁人能比?正是这种立功心切，决定了关羽一定要做一件事情，一件大事情，才发起了襄樊之战。
关羽死的时候，已经接近六十岁了，这在当时已经算是比较大的年龄，关羽有没有想在有生之年做最后的冲刺?刘备夺取汉中，上庸申耽投降，关羽有没有看着别人取得光辉业绩而不甘寂寞的冲动?这些在今天看来或许已经不重要了。
关羽最终失败了，这不仅导致了自己兵败身亡，还让整个蜀汉国成了偏安一隅的小国。但我们应该赞赏关羽的气魄，他不但为我们演绎了战役过程中擒于禁、斩庞德的精彩，更让我们看到了一个军人的担当!这是使关羽成为名将的战役，在此之前，让关羽扬名的只有白马斩颜良一战。但是，如果没有后来的襄樊之战，谁又能保证斩颜良不被他人夺美，或者是淹没在历史尘埃当中?襄樊之战是三国著名的战役之一，无论是司马懿和蒋济的庙算胜策，还是吕蒙瞒天过海的“白衣过江”之计，即或是陆逊的卑辞巧智，都比不上关羽气吞山河的浩然壮举。可以说，关羽能够发动这次襄樊战役，败亦英雄。