通过对宁远大捷简介，了解明军和后金的交战历史，也能对明朝末期的大将袁崇焕能有一个大致的了解。
宁远之战发生在明朝最后第二个皇帝天启六年。当时的后金(后称满清)势力在辽东崛起，统一了女真族，并开始对明朝发动攻击，先后取得抚顺、清水堡、辽沈、广宁等大战的胜利，一路高唱凯歌。明朝方面派遣天启皇帝的老师孙承宗督师蓟辽，也颇有成效，令后金不敢再犯。但是孙承宗受到朝廷阉党的攻击，被罢免了职务。取代孙承宗的，是魏忠贤的党羽高第。
后金听说明朝边关换帅，发动六万大军，再次入侵辽东。懦弱无能的高第下令全军撤入山海关之内，严阵以待。由孙承宗一手栽培出来的大将袁崇焕没有服从高第的命令，他发誓与他镇守的宁远城共存亡。
后金大军兵临宁远城下，设计招降袁崇焕，但被袁崇焕拒绝。袁崇焕知道后金擅用间谍，因此采取坚壁清野的策略，还发动城内民夫，共同守城。后金皇帝努尔哈赤见招降不成，于天启六年正月二十三日下令攻城。努尔哈赤自起兵以来，从未败绩，而且每一战都是以少胜多。这次，他手握六万精锐，以为拔下宁远城，易如反掌。孰不料，遭到了袁崇焕等人的殊死抵抗。袁崇焕利用红衣大炮朝后金骑兵猛轰，杀伤敌军甚众。
攻城四日，后金依然被明君阻挡在城外。努尔哈赤恼羞成怒，亲自上阵指挥，不料自己也被袁崇焕的红衣大炮击伤。后金军队拼命将努尔哈赤救回，伤重的努尔哈赤见宁远城久攻不下，而自己的士兵又伤亡惨重，只有下令撤军。宁远之战最终以明军获得胜利而告终。
宁远大捷的历史背景
明朝的历史是十分复杂的，尤其是明朝后期，朝廷党争激烈，边关的战役似乎也和朝政有着千丝万缕的联系。由袁崇焕指挥的，明军第一次战胜后金军队的宁远大捷的历史背景也正是如此。
明朝末年，朝廷中党争激烈，主要分成东林党和阉党两派。在天启皇帝的时候，以魏忠贤为首的阉党占据了上风，大肆迫害东林党人士。在另一方面，东北边境的女真族势力的崛起，以努尔哈赤为首的建州女真统一了东北地区，对明朝开始用兵。原本女真族是明朝的藩镇，怎么会对他们的宗主国用兵呢?史载，明朝在一次战斗中，误杀了努尔哈赤的祖父和父亲，因此努尔哈赤怀恨在心，等到他势力逐渐强大，便以“七大恨”告天，开始进攻明朝，并攻占了明朝的许多城池，赢得了萨尔浒之战的胜利。
明朝派遣孙承宗为蓟辽督师，抵御后金的入侵。在孙承宗督辽期间，没有发生重大的战役。但是由于孙承宗属于东林党，因此很快遭到了阉党的排挤，以魏忠贤的党羽高第取代了他。
努尔哈赤趁着明朝边关易帅的时候，发动六万大军入侵明朝辽东地区，企图攻占山海关。但是孙承宗虽然走了，但是他在任期间，培养了一大批军事人才，比较著名的由袁崇焕、赵率教、祖大寿、满桂等人，这些人依然在由孙承宗建立起来的，足以和满清八旗相抗衡的“关宁铁骑”中担任着重要的军事职务。而指挥宁远大捷的，正是袁崇焕。
然而新上任的高第面对后金的进攻，下令将关外的所有军队全部撤入山海关之内坚守。唯有袁崇焕镇守的宁远宁死不撤，因此在后金大军兵临城下的时候，宁远城实际上已是一座孤城。但是袁崇焕凭借着其个人杰出的军事才能，击退了后金的进攻。
从宁远大捷的历史背景来看，这场战役明军胜利，看似偶然，实则是必然。因为在孙承宗和袁崇焕的训练下，当时在山海关一带的士兵素质都有了显著的提高，工事也得到了修复和增加。