隋炀帝杨广是一个极有抱负的一个人，但是也养成了狂妄自大的性格，正是由于极度的狂妄自大，使隋炀帝杨广即位后不久就失去了理智。
公元610年10月，因远在东方的高丽国王没有按时朝贡，杨广就“课富人买马备战，匹至十万钱”，准备东征。
次年2月，在赴涿郡的途中，隋炀帝杨广下诏击高丽。命亲信元弘嗣前往莱海口造船，总数额定为300艘。为赶进度，宫吏督役，逼民工日夜立于水中工作，不得休息。天长日久，水中民工自腰以下皆生蛆，十成中死了三四成。
隋炀帝杨广又下令征召全国各地水陆军兵，同时征发江淮以南水手10000人，弩手3000人，岭南排镩手30000人，于是四远奔赴如流。同年4月，隋炀帝杨广回到涿郡临朔宫。5月，隋炀帝杨广又下令河南、淮南、江南造车5万乘，发河南北民夫以供军需。7月，发江淮以南民夫及船只运黎阳及洛口诸仓米至涿郡，船队首尾千余里，往还在道者常数十万人。昼夜不绝，死者相枕，臭秽盈路，天下骚动。
征高丽黩武穷兵，惹得天下狼烟四起。
这一年10月，齐郡邹平人王薄因不堪忍受繁重的兵役，领导农民起义。自称知世郎，作《无向辽东浪死歌》以相号召，避兵役者多往归之。
其后，平原人刘霸道率众在滨海临河起义，清河漳南人孙安祖、窦建德聚众在高鸡泊起义，清河鄃县人张金称以河曲为根据地起义，东郡韦城人翟让在瓦岗起义，除上面各股主要将领以外，还有王当仁、王伯当、李公逸、周文举等人纷纷起兵反隋，不知名者不可胜数。
真是：三十六处狼烟，七十二路反王，天下自此多事矣!
诸路反隋大军中，有一路很有意思。该路义军的首领乃是隋炀帝杨广的故人之子杨玄感。
杨玄感，时任隋王朝的礼部尚书，是杨素的儿子。和乃父一样，杨玄感是个善于投机的野心家。杨玄感见朝政日紊，就密结死党，图谋举义。隋炀帝杨广东击高丽时，命杨玄感于黎阳督运军粮，杨玄感就乘机选少壮运夫5000余人，誓师反隋。向他手下的心腹谋臣李密问计，李密出三策给杨玄感：上策，取蓟城，据临榆，绝隋炀帝杨广归路;中策，直取长安，据险而守;下策，袭取东都，号令四方。
杨玄感弃上、中二策不取而取李密所陈之下策，引兵围东都，达官子弟40余人降顺，众至10万余人。
顿于辽东城下的隋炀帝杨广闻听“后院”起火大惊，立即回军击杨玄感。由于战略失误和寡不敌众，杨玄感败走潼关，被隋将宇文述追及斩杀。
消息传来以后，隋炀帝杨广感慨万千，对其亲信说下了一段“名言”：“玄感一呼而从者数万，益知天下人不欲多，多即相聚为盗耳，不尽加诛，无以惩后!”于是，立即遣官穷治杨玄感余党，旁牵支曼，望风捕影，杀3万余人。
不久，隋炀帝杨广回到东都。骑在五花大马上环视街衢，但见断壁残垣，满目疮痍。但刚刚恢复了正常活动的东市上却人头涌动，虽然不如以前热闹，但也不甚凄冷。左右群臣正要向皇帝庆贺再造之功，忽见隋炀帝杨广眉头紧皱，扬鞭遥指，怒目切齿地责问左右说：“你们说已经穷治了杨贼玄感的余党，为什么街上还有这么多的人?!”左右听了十分寒心。
杀人唯恐其不多，好头颅最终被砍去。
其后，隋炀帝杨广又多次出兵征讨高丽，北伐突厥，惹得反隋烈火越燃越烈。隋炀帝杨广一面倒行逆施，一面也对末日临头有所预感。据史料记载，隋炀帝杨广夜里常需有几个宫女拍抚才能入睡。有一次大业殿突起无名大火，隋炀帝杨广以为是义军已杀了进来，慌忙逃入西苑，藏在草丛之中，直到大火熄灭以后才敢出来。
逃到江都以后，隋炀帝杨广更是整日酗酒浇愁。有一次，隋炀帝杨广拿起一面铜镜呆呆地照了好久，忽然对他的皇后萧氏说：“多么好的头颅啊!不知道谁来砍它呢?”萧氏闻听大惊，隋炀帝杨广又强作笑容说：“贵贱苦乐皆身外之物，砍头也不算什么!”仍然为非作歹不已。
公元618年，将作少监宇文智、郎将赵行枢、司马德勘、直阁裴虔通等人推右屯卫将军宇文化及为主，纠合一伙士兵杀入宫中。隋炀帝杨广闻变，仓惶改换服装，逃入西阁，与萧皇后一起相对哭泣。裴虔通等人随后赶到，死到临头，隋炀帝杨广还大言不惭地责问叛将：“我犯了什么错误，你们要这样无礼?”
裴虔通答道：“你黩武穷兵，游玩不息，穷奢极欲，相信奸邪，黜逐忠良，在你的罪恶之下有多少男子枉死于战场!又有多少妇女、儿童暴尸野外!七十二路反军，三十六处狼烟!一座好端端的江山葬送在你的手里，你还说没有罪吗?!”
言毕，裴虔通就要上前动手。萧皇后在一旁苦苦哀求说：“皇上实在不贤，但看在他多年待你们的恩分上，留他一条性命吧!哪怕是退位降为三公也行啊!”
裴虔通不准，举刀要杀。隋炀帝杨广请求自饮毒酒，未能获准，被叛将马文举用巾带勒死。这一年，隋炀帝杨广50岁。