在国家建设的道路上，历来存在两条根本不同的道路，一条是富民强国之路，一条是牺牲百姓利益的富国强兵之路。自从东汉王朝崩溃以来，富国强兵的主张压倒一切，到隋朝达到登峰造极，其结果如何呢?对这个问题的深入讨论，是唐朝确立经济发展基本原则的出发点。
1国有土地制度下的重税政策
最早登场的强力治国人物是曹操，面对地方割据的动乱局面，号称乱世之枭雄，治世之能臣的曹操，拿出的办法是实行军事化管理，这是实用主义政治人物最喜欢采用的手段，也确实能够收到立竿见影的效果。
在经济方面，曹操大力推行屯田制度。屯田就是军队大规模垦田，耕种粮食，解决部队的给养问题。曹操将它推广到民间，在全国各地设立屯田，收成按照五五分成，国家和垦田主各拿一半。如果向官府借耕牛，租税还要提高到六成。也就是说，在曹魏政权下，屯田的租税为50%，甚至达到60%。这是很重的税率。刘邦建立汉朝，规定租税为十五税一，具体执行时再折半征收，也就是三十税一，算下来税率只有3%多一点。当然，还有其他税收，但是，全部加起来，也比曹魏低得多。
曹操重税政策的指导思想和社会现实是什么呢?
第一，这种政策表明富国强兵的思想占了上风，认为应该优先发展国家，个人利益必须服从于国家利益。第二，“富国强兵”思想的背后是政治动乱和群雄割据的严酷现实，为了国家统一，必须最大限度地集中资源，用军国体制去夺取胜利。
屯田政策在短时期内将因战乱和官僚兼并土地而背井离乡的农民同土地强制性结合在一起，迅速恢复社会经济。然而，其代价是让人难以承担的重税和绝对化管理下的官吏腐败。这种体制明显是不能长期维持的，尤其在和平时期，更凸显弊端百出，民不堪命。西晋王朝的实际缔造者司马懿看清了这一点，致力于回归正常体制。他果断废除了屯田制，减轻租税。
不幸的是，西晋通过政变夺取政权，根基很浅，官僚腐败，奢靡成风，很快就灭亡了。此后中国陷入长期的战乱和分裂，重税体制就维持下来，造成百姓贫弱不堪，社会一片凋敝。
2隋朝“国富”之极
隋朝统一中国，大家都盼望有个清平世界，隋朝统治者也做足了表面文章，在法定的税负上有了很多的减轻。然而，隋朝最大的问题不是没有法，也不是没有制度，而是说一套做一套。隋炀帝的文集让唐太宗读了都深受感动，仿佛圣贤再生，可是做的正好相反。
贞观二年，唐太宗让有关部门去清点隋朝国库留下来的物资，报上来的数字让人咂舌。王珪报告：“隋文不怜百姓而惜仓库，比至末年，计天下储积，得供五六十年”。隋朝国库的积蓄是十分惊人的。隋朝总共统治了38年，国家日常花销也用了38年，再加上开运河、修长城等等，兴建了多项巨大的国家工程，这些开支都十分庞大。就这样还能够积蓄五六十年的资财，够让人吃惊的吧。算一算这笔账，就知道隋朝一年收上来的税足够三年的开支，这么重的税，老百姓还不都挣扎在生死线上吗?
唐朝的统计数据可以获得证明。1970年洛阳博物馆对隋朝含嘉仓遗址进行钻探和重点发掘，确认含嘉仓可以储存几百万石粮食，还出土了数十万斤碳化谷物。像这样的大型仓库，在洛阳附近就有七八座，可见当年仓储何等巨大。
然而，这还只是实物赋税那一部分，隋朝更重的是劳役，国家工程都由人力物力去完成，我曾经粗粗算了一下，有记录的劳役，达到三千多万人次，还不算没有记录的部分，以及地方官府的工程。
隋朝的人口，刚建立的时候大约2000多万人，20多年后达到峰值，大约5000多万人。人口构成中男女各占一半，再去掉未成年和老人、残疾人，隋朝的劳动力在最高峰的时候，满打满算也就是2000万人以下，国家劳役竟然高达3000多万人次，几乎劳动力都被征调去兴建国家工程和当兵打仗。剩下的人要承担上面说到的沉重赋税，什么叫做水深火热，民不堪命，这回懂了吧。
3“人头税”与“女人国”
这么沉重的劳役的租税负担，隋朝是怎样取得的呢?有这样几件法宝：大索貌阅、析户、税外收费直至强征暴敛。
第一件法宝是“大索貌阅”，什么意思呢。原来，中国古代的税收都是人头税，也就是说是根据人头来征收的。因为是人头税，所以古代的统治者都把编制户籍作为管理社会的重中之重，建立起世界上最严格的户籍制度。那时的户籍，登记每个家庭成员的性别、年龄、身份、地位、健康情况和财产。一旦被登记在官府的户籍上，税收就像绳索一样套了上去。反过来，老百姓想逃税，最彻底的办法就是从官府的户籍上逃脱，这叫作“脱籍”、“隐漏”等等。脱籍的办法五花八门，什么离谱的事情都做得出来。比如说，有一个县，全县户籍上竟然没有一个男丁，是中国历史记载中“真实”的女人国。更多的地方，户籍里净是老弱病残的困难户。乡村的大家族，一户人家成百上千，户籍本上却只记载了几个鳏夫寡妇，无奇不有。这些都是在逃税。
隋朝建立以后遇到同样的问题。隋文帝和隋炀帝都是铁腕治国的皇帝，动真格查实户口。特别是隋文帝，把大批官员派到乡下，挨家挨户查验，还发明了“貌阅”的办法，“貌”是相貌，“阅”是当面看清，“貌阅”是用文字描述相貌特征，“大索貌阅”就是把山野乡村翻个遍，把人都找出来，逐个清查，将他们的相貌特征记录在户籍上，以后难以逃匿。当时没有照相技术，“貌阅”的发明相当于文字的照相。
隋朝雷厉风行“大索貌阅”，编制户籍，成效非常显著。隋朝刚建立的时候，全国人口大约有400万户，2000多万人。开皇三年(583年)，也就是建国第三年清查户口，立刻上升至将近700万户，4000多万人。20年后，进一步增长到900万户，5000多万人。总的来看，隋朝在大约30年的时间内，使得人口增加一倍以上。如此快速的人口增长不是通过人口繁衍实现的，而是在全国彻查户口的成果。人口快速增加，支持了朝廷税收的爆发性增长，才有了我们在前面介绍的官仓粮食堆积如山的光景。
第二件法宝是析户。要知道人头税分成两块，一块按照每个人头，另一块则按户来计算。要增加税收，除了人口数要增长，户数也要增长。隋朝规定，不许大家族聚居，必须分房，各自立户，这项措施使得户数快速增加，官府的赋税也跟着水涨船高。
通过这些措施多管齐下，官府的税收取得了飞速的增长，远远超过经济的发展，富庶的唐朝都自叹望尘莫及。魏征在给唐太宗的上表中说：“以隋氏之府藏譬今日之资储，以隋氏之甲兵况当今之士马，以隋氏之户口校今时之百姓，度长比大，曾何等级?”
显而易见，是隋炀帝无视民众，才有了全国的造反。如果说钱多招贼的话，那么是先有心贼，才有外敌。结果是内外夹攻，财尽国亡。隋朝真是个有命敛财却没命花钱的笑柄。
总结隋朝的教训，是为了唐朝不要重蹈覆辙。唐太宗深刻地指出，善于治理国家的人，一定要懂得藏富于民，而不要把财富都积累在国库里面。他引用古人的话说：百姓不足，国君怎会富足呢?国库的积蓄，只要能够防备凶年即可，不要超过这个限度。为什么呢?因为假如后面的继承人好，自然能够保有天下，不需要为他多留财富。如果继承人不肖，为他积蓄越多，越刺激他奢侈傲慢，反而成为国家败亡的祸根。
通过对历史教训的反思，唐太宗君臣有了共识，那就是曹操以来国富民穷的经济政策必将导致国家破产，必须改弦更张。那么应该怎么做呢?那就是反其道而行之，以民为本，以德治国。