皇太极是金国的第二位大汗，是清朝的开国皇帝。皇太极自幼跟随父亲征战，善于骑射，是皇太极帮助他父亲努尔哈赤建立了新的后金国家。努尔哈赤去世之后，皇太极代替了努尔哈赤的位置。皇太极继位之后就开始大肆改革，加强皇权。皇太极继位之后，对外的第一个重大举动，就是出兵朝鲜这个不大的国家。
在努尔哈赤后期，金国的当权者就已经开始认识到朝鲜的重要性。为了开通贸易渠道以及消除军事威胁，皇太极一上位就开始对朝鲜展开行动。
努尔哈赤死后，朝鲜作为邻国，没有派人来吊唁亡灵，皇太极登基，朝鲜也没有派人前来祝贺。而且还接纳了不少后金国出逃的辽东汉人，根据史料记载，前后可能达到数十万人。这些人在努尔哈赤编汉为奴的政策下从老百姓成了奴隶，人们不堪忍受而出逃，于是就成了前清极为有名的所谓“逃人”。为此，金国和后来的大清国制定了严厉的“逃人法”，想要以严厉的刑罚来制止他们的逃亡行动。
大清朝之所以曾经在历史上声名狼藉，有很大一部分都是因为从努尔哈赤时代开始制定的这一系列严苛刑罚。后来，金国和朝鲜国交涉，要求朝鲜将这些“逃人”驱逐回来。朝鲜国非但对金国的要求置之不理，还把这些“逃人”遣送回了明朝。
对于朝鲜的这一举动，皇太极不光感觉到自己的权威被挑衅了，还有自己国家的巨大利益损失。由于这些“逃人”全部是满族人的奴隶，满族人士自然不满，刚刚继位的皇太极在自己必须承受损失的同时，还必须承受这些满族人的不满。
在努尔哈赤时代曾经有过多次出兵朝鲜的建议，最后由于担心会使自己腹背受敌得不偿失，而且朝鲜与金国一直没有明确的利益冲突，所以这些建议都没有得到批准。而如今不同了，金国和袁崇焕议和再也不用担心腹背受敌，由于朝鲜遣返“逃人”使金国受了巨大损失，此时出兵朝鲜，既有正当理由有不担心被人前后夹击。这大约是皇太极刚即位就要出兵朝鲜的最重要的原因。而且努尔哈赤临死时，也曾嘱咐说要把解决朝鲜问题放在第一位。所以皇太极即位后，首征便是朝鲜。