一、隋朝的建立
杨坚是北周八柱国独孤信的部下及女婿，其父亲杨忠东汉太尉杨震的十三世孙，隋文帝杨坚之父，南北朝时期西魏、北周将领，西魏十二府兵大将军之一，北周建立后，杨忠历任小宗伯、大司空、柱国大将军等，进封隋国公。杨坚继承爵位后，他的女儿杨丽华是周宣帝的皇后，逐步掌握国家大权。杨坚将北周皇族宇文氏及反对派诛杀殆尽，篡夺皇权。杨坚与宇文氏都出身关陇武将贵族集团，改朝换代只是更换了统治家族而已，并没有引起国家政局的动荡。
隋文帝、炀帝进行了一系列的改革，增强中央集权，结束了东晋十六国以来270多年的分裂局面，士族、庶族门第观念日渐淡化，科举制、三省六部制、大运河的开辟影响中国历史长达千年之久，迎来了中国封建社会的第二个高峰。
二、隋朝的制度改革
全国版图方面，隋朝再度实现了统一。文帝废除了西梁的傀儡政权，随后他派遣晋王杨广、秦王杨俊和信州总管杨素为行军元帅，南下消灭陈朝，结束了中国分裂的局面，再度统一全国。
(一)改革官制。东晋以来多军人、皇室、门阀主政，魏晋时期的三省制已经名存实亡。隋文帝恢复汉、魏旧制，设置三公、三师、五省等中央机构。三公是太尉、司徒、司空，三师为太师、太傅、太保，徒有虚名，只是给与大臣以荣誉的虚职。五省即尚书、内史、门下、秘书、内侍，秘书省掌管国家图书典籍，没有实权，内侍管理宫廷事务，全部为宦官，因此负责国家事务的是尚书、内史、门下三省，职权相当于秦朝的丞相。三省相互牵制，内史省是决策机关，门下省负责审议，尚书省是行政机构，负责执行，下设吏部、礼部、兵部、度支(改民部)、都官(刑部)、工部，三省六部制度开始定型，三省长官共同向皇帝负责。三省六部制度将相权一分为三，相互制约，决策与执行机构分离，有效的避免权臣篡位。
(二)地方机构，隋炀帝将州、郡、县三级制改为两级，改州为郡，以郡统县，改变了东汉以来地方长官权力过大的局面。
(三)官吏任命方面，大小官员由吏部任命，选官权由士族转归皇权，结束了士族集团垄断的局面。
(四)府兵制与均田制向结合，隋朝完成了自西魏、北周以来兵农合一的趋势，将府兵统兵权集中于中央政府。
(五)改定刑律，《开皇律》废除了北周大量的繁杂苛酷的法令，一定程度上缓和了阶级矛盾。
(六)科举制度的创立。隋炀帝时期设置进士科考试，寒族子弟可以通过考试进入仕途当官，学而优则仕。科举的建立结束了士族门阀把持选举的局面，广开言路，拓宽了招揽人才的路径，使寒族子弟得以参加统治政权。科举考试将选拔官员的权力上交吏部，体现了皇权上升以及门阀士族衰落的格局，符合大一统封建王朝的政治需求。科举制是隋朝对中国历史做出最重要的贡献。
(七)经济上，颁布均田令，内容不再叙述，与前朝大体相似，农民获得的土地增多，一定程度上抑制了地主土地兼并。
(八)改定赋税，百姓的赋税进一步降低。
(九)大索貌阅和输籍定样。大索貌阅是在户籍簿登记年龄、核对本人容貌，以防诈老诈小逃避租役，乡党邻里相互监督。输籍定样是根据标准定户等大小，从轻缴纳税额，写在定簿之上。百姓不能逃税，官员不能徇私，定额比士族地主对其荫客剥削轻，广大佃户脱离士族成为国家的自耕农，削弱了地主豪强的实力。
上述措施增加了国家的税收，削弱了地主豪强，加强了中央集权。
(十)整顿钱币和度量衡。
(十一)营建大兴(新长安)和东都洛阳，营建举世闻名的大运河。在政治、经济上加强对关东、江南地区的控制。
三、隋炀帝的暴政与覆亡
隋朝开创了汉朝以来第二个盛世，但是短命而亡，仅仅立国三十八年，文帝、炀帝之后还有几个傀儡皇帝，都不得善终。隋朝和秦朝灭亡有异曲同工之处，隋炀帝文韬武略，追求理想化，好大喜功，滥用劳力，耗费国力远远超过了国家承载力，导致灭亡。史学上对隋炀帝评价极低，褒唐贬隋，把唐太宗李世民美化成为完人，将隋炀帝杨广丑化成为无恶不作的昏君、暴君。从历史的角度而言，隋炀帝对中国的推动几乎无人能及，堪与秦始皇相提并论，被丑化很大程度是由于其是亡国之君，成王败寇思想严重。
下面是隋炀帝的功劳和其灭亡原因
隋炀帝的功绩：
1、统一全国。隋炀帝还是晋王时，作为主帅统军灭陈，平定江南，在中国历史上绝无仅有。
2、科举制度，开创了当时世界最公平的选官制度，开辟了寒族子弟进入政权的路径，直到清灭亡前夕才废除。
3、开辟大运河，促进了南北交通与经济往来，影响中国长达千年之久。
4、对外征战，重新恢复朝贡体系。
但是，隋朝因炀帝的好大喜功而灭亡，营建洛阳、修建大运河，四处征伐，百姓苦不堪言。同时，隋炀帝为人自负，猜忌心强，引起朝廷内乱，高颖、贺若弼等老臣相继被杀，帮其登上皇位的亲信杨素也逼死，削弱了统治根基。隋末，底层农民发动起义，贵族集团也趁机叛乱，杨玄感(杨素的儿子)、李密(曾祖父是西魏八柱国之一的李弼)以及重新建立政权的李渊(北周八柱国李胡的后代，李渊和杨广是表兄弟，母亲都是西魏八柱国独孤信的女儿)相继造反，在内忧外患之中，杨广被部下宇文化及所杀，隋朝走向灭亡。
倘若隋炀帝早死几年或是上述丰功伟业少一半，他都能称得上千古名君。统治者施政超越了国家承载力导致了国家的覆灭，但是我们不能不能因为隋朝的灭亡而否定其对中国历史的贡献。