中国古代的水战，当以赤壁之战名气最大，一则拜托《三国演义》这部历史小说的成功，用大量篇幅渲染此战，诸如草船借箭，苦肉计，借东风等，绘声绘色，使这场战争千百年来深入人心;二则因为赤壁之战本身确实是关键一役，对于三足鼎立的形成起了举足轻重的作用。其实，此战的胜利方孙刘联盟是有些侥幸的，因为临时刮起的东风帮了他们的大忙，不只是《三国演义》渲染东风的重要性，连史学家都如此认为，孙刘联盟的胜利离不开东风。
而时隔一千多年的鄱阳湖大战，东风也几乎扮演了在赤壁之战同样的作用，帮了朱元璋的忙，助其消灭了陈友谅的主力部队。
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发生在公元1363年的鄱阳湖之战，以朱元璋的胜利告终，他战胜了水师力量十倍于己的陈友谅势力。朱元璋何以取胜，陈友谅何以战败，这方面的主客观因素很多。一则是此前的1360年，陈友谅中了朱元璋的计，以为朱元璋的手下康茂才是内应，于是率兵直趋朱元璋的老巢应天(现在的南京)，结果中了埋伏，龙湾大战，陈友谅损失惨重，“死者无算，亡战舰数百”，狼狈撤回，给陈友谅的军队造成不少损失。
其实陈友谅进攻应天也未必是中了圈套，即使没有内应，陈友谅也是有把握拿下应天的，让其不得不后退的原因，除了因为朱元璋事先有埋伏，最主要的是因为江水退潮，导致陈友谅大量的战舰搁浅，“潮落舟胶”。
二则是陈友谅不应该在朱元璋主力进攻庐州的时候进攻洪都，而是应该直接进攻应天，结果没想到洪都的防守如此严密，拖住了陈友谅的主力，导致朱元璋从容回师，与陈友谅在鄱阳湖展开决战。
其实，尽管朱元璋已经回师，倾尽全力而来，陈友谅还是有压倒性的优势，虽然朱元璋精心布置兵力，封锁湖口，切断陈友谅的退路，但其实这些对陈友谅的威胁并不大。朱元璋的所作所为，必须建立在陈友谅战败溃逃的基础上，否则都是白用功，试想一下，弱小的一方封锁战场的出口，对于强大的一方而言，能有什么意义呢?
朱元璋与陈友谅在湖面上展开决战，前两次交锋，朱元璋的军队稍有斩获，但对战局影响不大，因为陈友谅的优势：战舰巨大，而且前后相连，是朱元璋一直无法逾越的。朱元璋的战舰都比较小巧，很难仰攻敌方的巨舰，“友谅集巨舰，连锁为阵，太祖兵不能仰攻，连战三日，几殆”，陈友谅的战舰有多大呢?高数丈，上下三层，还置有跑马道，各层的人说话是听不到的。
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《明史·陈友谅传》的这段记载，道出了朱元璋的窘境，尤其是“几殆”一句，让人看到了朱元璋即将失败的趋势。
朱元璋也跟当年的孙刘联军一样，想到了火攻，然而，敌舰高大，船体结实，火攻不一定奏效，《明史·陈友谅传》来了关键的一句：“东北风起”，东北风来了，朝着陈友谅方向吹。赶着这阵难得的风，朱元璋组织敢死队，驾着小船，装满燃烧物，撞向陈友谅的战舰。跟当年黄盖驾船火攻曹军几乎一模一样，如果没有突然而来的东北风，这样的举动纯粹就是送死而已。这一回火攻，扭转了整个战局，陈友谅的大战舰损失惨重，还丧失了主将，也就是陈友谅的弟弟陈友仁。此战之后，战争的天平开始向朱元璋倾斜，陈友谅一战不如一战，连连败退，结果不得不突围，在突围战中被射死，于是全军崩溃，彻底败给朱元璋。
鄱阳湖之战的宏伟浩大，不用赘述，朱元璋必胜的把握并不大，然而能抓住一时的东北风，大胆贴近敌人的主力战船进攻，这才是制胜的关键所在，可惜不少人忽略了这一点。