金庸和凤歌都在自己的作品中提及了一场宋元之间的大战——襄阳之战。据史书记载，这是一场牵动万千生灵，决定国祚命运的战争，因为重大，这场战争旷日持久，引得无数英雄豪杰埋骨沙场，壮烈殉国。
小说总带有主观主义色彩，真正的历史却无关对错，与其说这是两个国家的战争，倒不如说是游牧文明与农耕文明之间的战争，历史上的襄阳之战，到底是一场怎么样的战争呢?
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话说蒙古人东进吞金，南伐灭夏，西征荡平吐蕃、花拉子模，又威服了大理，国力蒸蒸日上。常年的攻伐作战，疆域的急速扩张，使得蒙古人不得不停下征伐的脚步，休养生息，专心打理内政以巩固统治。当时，南宋王朝有朝臣建议，趁蒙古内修国事，兵卒疲惫之际，夺回开封故都，以振兴赵宋王朝。
皇帝深以为然，派兵北上攻打开封，却被蒙古人打得大败亏输，狼狈回师。蒙古王朝窝阔台汗因此震怒，兵分三路进军南宋。三路军中，东路军进攻安徽、浙江。中路军进攻湖南、湖北一线。西路军则进攻四川。本拟定的分进合击之策，却进展的并不顺利。
首先是东路军，在长江一线被宋军打的大败，先是在江苏败在了宋将邱岳手中，后又在安徽败在了吕文德手里，东路军损失惨重，减员过半，不得不退回山东老营休整。再来说西路大军，三年攻川，却是无甚收获，征伐至第五年，蒙古军已然师老兵疲，斗志日衰，钓鱼城一战，蒙古大汗蒙哥都死于城下。
只有中路军连战连捷，自大散关南下，一路攻城拔寨，打到了襄阳城边。蒙哥汗死后第二年，忽必烈逼退海都，继任蒙古大汗，改国号为元，因感东、西两路军无甚作为，便废了六盘山和胶州两处大营，一改以四川为主战场的战略部署，决定以中路襄阳为突破口，夺得长江天险的控制权，之后水陆并进，一举荡平南宋。
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襄阳地处南阳盆地南端，与樊城夹汉水互为依存，“跨连荆豫，控扼南北”，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的边陲重镇。宋咸淳三年(1267年)十一月，南宋降将刘整向忽必烈汗进献攻灭南宋策略，他在奏折上写到，“先攻襄阳，撤其捍蔽”，认为南宋如果“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”。
刘整“攻宋方略，宜先从事襄阳”的建议为忽必烈所采纳，宋元战争随即进入了以襄阳、樊城两地为中心的新阶段，史称“襄阳之战。”