在大唐与吐蕃的交战史上，石堡城是一个令人心酸之地。石堡城位于青海省湟源县西南，背靠华石山，面临药水河，前方距离青藏高原与黄土高原的分界线——日月山咫尺之遥。石堡城名为城，实则一个军事堡垒，弹丸之地，却因其地理位置之重要和地形之险峻，为唐朝和吐蕃所看重，并展开旷日持久的拉锯战，死伤惨烈。(本篇图片选自青岛出版社出版的《三江源》第三卷《历史跫音》，摄影/郑云峰)
石堡城坐落在一座褐红色的悬崖峭壁之上，正面即面对今日青藏公路的一面，崖壁陡立，两侧则山峦起伏峻峭，可谓险绝。正因其形其险，吐蕃名其为“铁刃之城”。其建造年代，一说在隋文帝时，一说在唐代与吐蕃相争最激烈时。
要攀上石堡城，绝非易事。山壁上几无通道，而且荆棘杂草丛生，多数地方必须手脚并用。
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攀上山脊，小道仅容一人通过，上面可见古时遗留的种种痕迹。吐蕃当年依三面断崖、一条窄径而筑此石堡险城，其目的就在于扼守青陇，控制河湟。为掌控此地，唐蕃之间在80年里共计发生过四次大规模的争夺战，双方死伤不下十万人，以致杜甫发出千古悲叹：“君不见黄河青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”
唐蕃之间的四次大战，双方皆两败两胜。而唐朝方面所取得的最值得炫耀的胜利，即公元749年的哥舒翰之战。此年六月，唐玄宗李隆基命新任陇右节度使哥舒翰统领陇右、河西、朔方等部兵马共六万多人，强攻石堡城。吐蕃则以守军数百人凭险据守，以檑木、滚石，牢牢封锁通往城中的唯一山道。图中所示残砖碎瓦，或许就是当年石堡城的建筑材料。
这一方小小平台成了唐蕃双方士兵激烈争夺的核心。唐军猛攻数日，伤亡惨极，仍难破城。哥舒翰欲杀一儆百，要斩杀攻城先锋官副将高秀岩、张守瑜。高、张二人请求宽限三日，若不能攻破石堡城，再杀不迟。最终，哥舒翰发起夜袭，以死伤数万人的代价，占领了石堡城，俘虏吐蕃将士四百余人。
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哥舒翰的石堡城之战虽然付出了惨重代价，但意义重大，唐朝以此为契机，步步进逼，而吐蕃则失去了东进的跳板。自此而后，唐朝在河西、陇右的战场上占据了优势。如今这一带的老百姓大多不知道历史上这场著名大战的来龙去脉，但对其惨烈程度却略知一二，他们把石堡城叫作“万人台”，还说山下有“万人坑”。
站在石堡城遗址上，可以俯瞰山下的壮丽景色，远处的日月山遥遥在望。在唐代，日月山就是唐朝和吐蕃的分界地。如果你有机会登临此处，在惊叹风景佳美之余，或许也会感到一丝困惑：如此狭窄的一条小径，四围又如此险峻，夜袭的唐朝士兵是从哪里爬上来的呢?