绝口不谈和议事，千秋唯有左文襄!左宗棠(1812~1885)，字季高，一字朴存，湖南湘阴人。是我国近代杰出的政治家、军事家、思想家，是一位敢于坚决抵御外辱的杰出爱国者，是中华民族宏才大略的英雄，是埋头苦干、拼命硬干的“中国的脊梁”。
同治年间，浩罕国将领阿古柏顶着奥斯曼帝国的封号，趁清政府无暇外顾之机，侵占新疆。沙皇俄国趁火打劫，于1871年(同治十年)侵占伊犁，并向准噶尔盆地渗透。但是当时东南沿海防务也十分紧张，清政府没有同时打赢两场局部战争的能力，必须在“海防”与“塞防”之间作出优先抉择，于是一场“塞防”与“海防”之争就此掀起。
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面对危机，海防派代表李鸿章主张放弃新疆 ，认为：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”
左宗棠则不同意李鸿章的“新疆贫瘠论”，他认为“东则海防，西则塞防，二者并重”。“是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相联，形势完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，非特陕甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山亦将无晏眠之日。”一句话，新疆不稳固，北方安全就无着落，整个国家安全也将随之崩塌。左宗棠还驳斥了李鸿章的论调，指出新疆土地肥沃、物产丰富，绝非“千里旷地”。言语间透出宏韬伟略和抗敌胆魄。
终于，清政府认可左宗棠的回奏，任命左宗棠为钦差大臣，全权负责新疆军务准备西征收复新疆。
1876年8月上旬，左宗棠命令部下刘锦棠、金顺二部清军从阜康出发，采取声东击西的战法，避开供水困难的大道，走虽然敌人严密防守但水源充足的小道，出敌意外地迫近乌鲁木齐北面重地古牧地。在扫清敌外围据点后，左宗棠命令用大炮轰塌城墙，17日从缺口冲入城内，一举歼敌5000余人，并乘胜于18日收复乌鲁木齐。白彦虎、马人得等仓皇南逃。尔后，左宗棠命刘锦部驻守乌鲁木齐，防止阿古柏军北犯，并继续清剿山中残敌;命金顺挥军西进。昌吉、呼图壁及玛纳斯北城之敌闻风溃逃。9月初，金顺部开始攻玛纳斯南城，月余不克。后刘锦棠、伊犁将军荣全先后增援会攻，于11月6日占领该城。至此，天山北路为阿古柏军占领之地全部收复。时临冬季，大雪封山，刘锦棠等就地筹粮整军，以待来年进军南疆。
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第二年他们万骑南进，乘胜追击!4月，左宗棠指挥清军三路并进：刘锦棠部自乌鲁木齐南下攻达坂;张曜部自哈密西进;刘锦棠部奇袭包围达坂，19日破城，毙俘敌3000余人。随即分兵一部助攻吐鲁番，主力直捣托克逊，迫守敌海古拉于4月下旬弃城西逃。与此同时，张、徐二部清军连克辟展、胜金台等地，吐鲁番守敌白彦虎望风西窜，马人得率部投降。至此，南疆门户洞开。阿古柏见大势已去，5月下旬于库尔勒气急暴病而死。海古拉携其父尸西遁，由白彦虎防守库尔勒等地。阿古柏长子伯克·胡里在库车杀其弟海古拉，后于喀什噶尔称王，企图在英俄庇护下负隅顽抗。
1987年秋，左宗棠决心尽复南疆，遂以刘锦棠部为“主战”之军，以张曜部为“且战且防”之军，相继长驱西进。南疆各族人民久受阿古柏的荼毒，纷纷拿起武器配合清军作战。10月，刘锦棠部以破竹之势，驰骋2000余里，收复喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什等南疆东四城。西四城叶尔羌、英吉沙尔、和阗、喀什噶尔之敌益形孤立，内部分崩离析，已降敌的前喀什噶尔守备何步云亦乘机反正。刘锦棠闻讯，立即挥军分路前进，于12月中下旬连克喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔。白彦虎等率残部逃入俄境。1878年1月2日，清军攻克和阗。至此，整个新疆除沙俄侵占的伊犁地区外，全部收复。
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左宗棠一生对中华民族，最大的贡献就是收复新疆。在晚清大臣皆是“内战内行，外战外行”的情况下，他率军抵御外敌，收复新疆，为晚清腐败政治中唯一的亮点，也为大中国保住了一百几十万平方公里的国土。因此，梁启超先生说左宗棠为“五百年来第一伟人”!这也是左宗棠至今仍享有崇高威望，为后人缅怀的主要原因。左宗棠为子孙万代收失地，真中华民族大英雄也!左大将军名垂千古!