公元208年的赤壁之战以曹操的失败而结束，这是很多人都知道的事情。这次战役奠定了三国鼎立的格局，极大的影响的中国历史。熟悉三国演义的朋友都知道周瑜胜利的妙方是火攻，其实这仅仅是曹操失败的原因之一。还有一些原因是三国演义这不文学作品没有讲述的，毕竟文学作品不等同于真正的历史。那么究竟有哪些原因，造成了曹操23万大军的失败呢?
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一、曹操没有所谓的83万大军，北方军团不适应水战
在三国演义中说曹操统帅83万大军南下，这当然仅仅只是一个诈称而已。当时曹操统一北伐之后，自己南下的总兵力在15万左右。占领了刘表的地盘之后，有得到了7万多降军。所以说曹操与孙刘两家隔江对望时，自己的总兵力最多23万。现在关于三国类型的书籍以小说《三国演义》和史书《三国志》最为出名，但是这两部书都有水分。三国演义自不必说，本身就是一部历史小说而已。而三国志也存在很多的问题，民国史学大家吕思勉先生经过认真研究，在三国志中找出了20多处错误。曹操的军队是23万，这是一个确切的数字。刘备的军队有2万人，这也是有史可查的。但孙权出动了多少军队，还存在很多的争议。现在有3万和5万两个说法。不过无论怎么说，两军实力相差悬殊这是肯定的。
分析一下曹操军队的组成部分，7万多荆州降军虽然有一些会水战，但是他们很难说有什么斗志。他们投降曹操只是形势需要，他们在战斗中的一系列表现确实是出工不出力。曹操自己的军队有15万之众，这已经是孙刘联军的两倍以上，但是这些军队基本上不会水战。曹操的军队以骑兵和阵法著称，问题上这些东西在水战中失去了所有的作用。在两军大规模的决战之前，周瑜曾经派军队试探曹操军队的具体实力。结果很能说明问题，在陆战中，东吴军队当然是一败涂地。但是在随后的水上追击战中，曹操的军队又被东吴军队暴打一顿。在这次试探之后，周瑜确定了坚决不陆战的方针，客观的说，东吴军队的陆战水平还不如刘备的军队。
二、瘟疫的横行和曹操的致命失误，造成了战役的失败
曹操南下的时间非常不巧，曹军刚刚进入战备位置，一场大规模的瘟疫就开始在曹操大营中蔓延。当时医疗卫生条件不高，曹军士兵无法都可到有效的治疗。出现了大量的非战斗减员，而且所占比例还不低。还有一个问题就是粮食的问题，曹操本来想依靠荆州水军速战速决，但是他高估了荆州水军，战役演变成了拉锯战。曹操所控制的北方经过长期的战争之后，所能供给的军粮十分有限。双方陷入了长期的对峙以后，曹操军队的军粮明显不足。从现在所记载的资料来看，当时曹军的战马普遍没有草料。由此看来，士兵也强不到哪里去，瘟疫和饥饿使曹军的战斗力大大削弱。从双方的力量对比来说，即使没有那场火攻，曹军也很难战胜孙刘联军。
由于北方军团不习水战，曹操赌了最后一把，这就是大家熟悉的连环战船。作为一个军事家，曹操不会不知道连环战船的利弊。不过连环战船的威力确实大，北宋进攻南唐和陈友谅进攻朱元璋时均采用了这个方法。由此可见，连环战船是快速提高军队水战能力的捷径，不过这个战法的风险也大。陈友谅军队后来的结局和曹操一模一样，而北宋军队也是一场惨胜。当年南唐水军也确实想用水军袭击北宋水军，可惜他们没有把握好风向，结果把自己的舰队给烧了。只可惜曹操的对手不是吟诗作画的李煜，而是雄姿英发的周瑜，最终曹操的连环战船被周瑜一把大火烧的干干净净。在大军败局已定的情况下，曹操只能带着残兵败将撤回北方。
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三、赤壁之战以后，周瑜一直想消灭刘备
曹操战败之后，刘备和孙权两家都在抢夺胜利果实。此时的周瑜一心要消灭刘备，因为他和鲁肃为孙权制定的计划是占领荆州和西川，与曹操实现划江而治。但是现在刘备突然横在了中间，这打破了周瑜的原计划。周瑜也可以看出刘备集团拥有快速发展的潜质，因此他主张迅速消灭刘备。不过刘备的势力在赤壁之战以后增长了一倍以上，东吴想彻底灭掉刘备需要付出巨大的伤亡。此时不用担心曹操会再次南下，曹操需要一段时间休养生息。但是孙权因为担心伤亡太大，一直下不了最后的决心。就在这个时候，主战的周瑜去世，年仅36岁。在周瑜去世之后，主和的鲁肃成为了孙权身边的主要决策人。鲁肃的建议是先对于南方的山越族，然后再对付刘备。也不能说鲁肃考虑的不对，但刘备就是在这段时间内逐步壮大。等孙权腾出手来准备动手时，刘备集团已经成为了足矣和自己抗衡的庞大势力。