在《三国演义》中，江东众将的印象远不如刘备帐下五虎来的动人。江东虎将不多，除了早年的江东猛虎孙策和东莱太史慈，就要算到之后的甘宁了。其实，江东虽然第一流的猛将不多，可是，却是三家集团中最为团结，最为整齐的一个集团。无论是最早追随孙坚的程普、黄盖、还是在孙权手上大放异彩的周瑜、陆逊，或者是三国末期的诸葛恪、陆抗，可以说是江山代有才人出，各领风骚三五年。而在江东诸将中，黄盖算是比较出名的一位。
在《演义》中，黄盖为人注意，当然是他和周瑜上演了一场“周瑜打黄盖——一个愿打一个愿挨”的精彩苦肉计。而在正史中，给周瑜献上火攻之计的不是诸葛亮，而是黄盖。可以说，演义当中，黄盖能够强势登场，那主要是有着《三国志》正史的依托，人家黄盖在历史当中确实发挥过重要的作用。当然，赤壁之战的成功，成就了周瑜，也成就了黄盖。可是黄盖的一生，除了献上火攻计策，其实还有许多可圈可点之处。
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黄盖的命很苦。黄盖的祖先也曾经风光，他是南阳太守黄子廉的后人，可是到了黄盖的祖父一代，就已经沦落，全家都从南阳搬迁到了零陵郡。零陵郡大致在我们现在的湖南、广西等地。三国时期的零陵郡出了不少人才，像荆州的名士刘巴，就常年呆在零陵郡。不过，黄盖在零陵郡，却估计很少有什么甜美的回忆。在黄盖还是婴儿的时候，父亲就去世了，从小就由母亲养大，家里很穷，六七岁小小年纪，就要上山砍柴。可是黄盖很有志气，在砍柴的空闲，竟然还主动收罗一些书籍，学习一些兵法。
青年时期，黄盖步入仕途，开始在郡守府里担任小吏，工作勤勉，也很能干，得到太守的赏识。之后有郡里推荐为孝廉，三公又征召到朝廷为官。当然，黄盖在出身寒门，在朝中和一些名流豪门又没有什么交情，虽然有着孝廉头衔，却没有得到具体的职务。之后，孙坚在江东起兵，黄盖投靠了孙坚。孙坚向南击破山贼，向北赶走董卓，做出了许多不凡的业绩，而黄盖一直追随左右。因为军功卓著，孙坚任命黄盖为自己的别部司马，有了自己人生第一个正式的官职。之后孙坚在进攻刘表的时候去世了，黄盖、程普等将领有孙坚的弟弟率领投靠了袁术。在袁术的手下憋屈了几年，孙策逐渐长大了。十六岁的孙坚就有着远大的抱负，他四处寻找父亲旧日的部属，游说他们重新归纳自己的手下。黄盖等人也被孙策的豪情而感动，重新又聚集在孙策的旗下。之后，黄盖追随孙策平定江东，立下汗马功劳。等到孙策去世，黄盖继续在孙权手下效力，前后侍奉孙家三代，可说是江东元勋。黄盖不但在打仗方面，是个强人，在治民方面更是一把好手。孙氏刚刚拿下江东，许多的少数民族还没有真正归附，经常有一些人聚集起来，对抗孙权。每当有的县有叛乱发生，黄盖就被派到当地去担任长官，而黄盖也往往能够很快平定叛乱，安抚地方。
在当时，各地闹叛乱闹的最厉害的就是石城了。石城的一些官员和少数民族的部落酋长互相勾结，共同对抗孙权派出的官吏。当黄盖来到石城，首先在当地豪绅当中选择出一些人，组建成自己的县领导班子。然后黄盖颁布自己担任县令的第一道也是最重要的一道命令。黄盖说：“我是个大老粗，只会打仗，不懂得什么文事。现在我们县的叛乱还没有平定，有许多的军务往来，我把所有的文书工作，就交给你们负责了。你们也要负起责任，去督促下属各个部门，他们有什么过错，希望你们要秉公执法。如果办事有什么差错，我是不会用鞭子板子打你们的。你们好好用心，可要做全县官员的表率!”
黄盖讲这番话的时候，语气强硬，脸色阴沉，领导班子其他成员看到黄盖手里按着大刀，背后站着一对对刀剑鲜明的卫队，一个个吓得发抖。
可是，人都是有惰性的。这伙人多年来在县里就蛮横惯了，前后到石城县的官员多了去了，可铁打的营盘流水的兵，官走了许多，可是他们才是真正的老爷。现在黄盖带着军队来到了石城，大家谁敢惹他。于是，全县上下所有官员兢兢业业，小心翼翼的做了一两个月。可随着时间的过去，大家渐渐发现，黄盖也不是外面传的那么可怕，一些人犯了错误，甚至挪用公款，欺压百姓，有人禀告给黄盖，黄盖也没有什么反应。渐渐的，这些人又开始放肆了，重新恢复了往日的跋扈。
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黄盖呢，把这一切都看在眼里，记在心里。有一天，黄盖把县领导班子的成员全部叫来，同时召集全县全体官员召开大会。然后当中宣布县领导班子其他成员所犯的罪行，每个人哪一天做了什么坏事，全部都说的一清二楚，不可辩驳。然后，黄盖宣布：“当初我订立规矩的时候，就已经警告了大家，只要犯事，是不会用鞭子板子打你们的。我要直接砍你们的头!”，黄盖下令，将所有犯事官员一律处斩，在场的其他官员看黄盖大人动真格的了，一下子被吓到了。官员们不敢出头，那些老百姓自然也就闹不下去了。之后，黄盖又被任命为春谷县长，浔阳县令等等，前后担任了九个地方的县令，全部都是难管理的地方。可是只要黄盖出马，一定会很快安定下来。黄盖对于孙权集团，那可以说是“召之即来，来之能战，战之能胜”了!
赤壁之战时，黄盖是周瑜手下最得力的干将。当时，东吴诸位老将以程普为首，可是程普自以为自己追随三代君主，资格很老，完全不把年纪轻轻的周瑜放在眼里。而孙权任命周瑜为都督，而让程普担任副都督，更是让程普不满。而多年之后，孙权曾经安排自己的兄弟和吕蒙一起担任前敌左右指挥，可是吕蒙说，当初，正是因为孙权任命程普和周瑜同时负责江东军队，才导致军令不一，发生许多扯皮事件，严重影响战绩。可见程普等老将如何不满周瑜了黄盖则不然，他为人刚毅，有威严，可是另一面却善待士兵，深知用兵之道。对于曹操大举来犯，更是态度鲜明的主战派，对于周瑜，也毫无保留的支持。可以说，赤壁之战的成功，和黄盖带头支持有着很大的关系。而黄盖最为重要的当然是提出了火攻的计策。
而黄盖本人，在赤壁大战的时候差点就牺牲。当时黄盖冲锋在前，被流箭射中，翻身落水。虽然被后面的东吴军队救上船，可黄盖当时全身是血，谁也分不清是谁，战事紧急，也就随便放在一边的木板上。当时已经是冬天，天寒地冻，江水更是寒冷，黄盖身受箭伤，又全身湿透，差点没被冻死。刚巧老朋友韩当率军经过，黄盖勉强支撑，喊了一声韩当的名字。韩当刚好听出来是黄盖黄公覆的声音，于是寻找到他，为他解下湿透的衣服，黄盖才得以活命。
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赤壁之战后，黄盖升官了，担任武锋中郎将。后来，武陵地区的蛮夷发生叛乱，攻占城池，黄盖这个灭火队长又被派到武陵担任太守。
武陵郡蛮夷众多，当时聚集的叛军足有万人，可是武陵郡有多少郡兵?不过是五百人。黄盖知道正面冲突根本没有取胜的可能，于是想出了一条妙计。等到叛军攻打武陵郡的时候，黄盖打开城门，放叛军几百人进来。等这些人进来之后，黄盖率领五百人冲出，把刚进来的这些人全部杀死。外面的叛军也不知道里面埋伏了多少人，一看到前面死了那么多人，军心大乱。加上叛乱的人多是受到压迫的普通百姓，大家实在活不下去才会起来造反。一看黄盖这样的凶神来了，那还不赶紧逃跑。
之后，黄盖带兵一个村庄一个村庄的检查，把为首的一律斩首，可是那些被胁迫跟随的一律不追究。许多的百姓得以活命。闹事的领头人死了，老百姓也渐渐的安定下来。后来，江东又有不少地方发生变乱，黄盖又跑去救火，前后许多年，一直到最后死去。