用事实说话：经过16年(公元前133～前119年)的7次大小战役，特别是漠北决战，西汉大败匈奴，占领并巩固了河西、河南、漠南数千里的国防线。匈奴受到沉重打击，哀叹：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，使我嫁妇无颜色。”①匈奴被赶到漠北，没有水草，无法生存，被迫远迁西北。
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漠北大胜后，汉武帝本想再接再厉，将匈奴彻底从地球上抹掉，但苦于人力、物力和财力消耗太大，难以支撑继续大战。特别是汉军在漠北决战中损失战马10余万匹，“以汉马少”②，已经没资本实施远程追击，只好休战。再说，匈奴也采取避战策略，迁徙到大西北，跑得更远了，不给汉军决战的机会，使自己获得长约20年的喘息之机。期间，军事天才霍去病与卫青又先后去世。
但汉武帝仍一直惦记着匈奴，并于公元前104年(太初元年)搞了一个大动作：派出几万人(非汉军主力部队)的远征军，到西域的大宛(大概在今费尔干纳盆地)抢“汗血宝马”。
此时，接连传来几个好消息：
第一，匈奴单于新老交替(公元前105年)，新王乌师庐(称儿单于)为巩固地位，喜好杀人，搞得人人自危，匈奴内部不稳;
第二，儿单于即位当年冬天，遇大雪，牲畜被冻死不少;
第三，匈奴麾下左大都尉准备杀掉儿单于降汉，请求汉武帝发兵接应。
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得到这些消息，汉武帝当然非常开心，于是在阴山(今内蒙古白云鄂博以西60公里处)修好了受降城。随后，他派赵破奴率军2万，准备在浚稽山接应左大都尉。不料，传来的竟是噩耗——赵破奴被生擒，全军覆没。原来，左大都尉计划泄密，被杀了。儿单于随后派出8万骑兵埋伏在浚稽山……坏消息接踵而至——李广利(汉武帝宠妃李夫人之兄)在西域折腾了2年，伐大宛抢马失败，几万人被打得只剩十之一二!
汉武帝是个不甘心失败的人，他想要的东西，一定要得到。公元前102年(太初三年)，他再次组织了24万远征军(6万前军，18万预备队)，花了1年时间，总算得到大宛王的头，并弄回上等马数十匹，中马以下牝牡3000多匹。④汉武帝高兴坏了，即兴作诗表达喜悦之情：“天马来兮从西极，经万历兮归有德。乘灵威兮降外国，涉流沙兮四夷服。”⑤说实话，战果不算多，但汉军付出的代价可不小：前后打了4年，损兵5万余人，而且花掉军费上亿万!⑥可见，汉武帝为了弄到好马，简直不惜代价。
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汉武帝觉得收拾匈奴的时候到了。
公元前99年，汉武帝派出5万人对匈奴展开试探行进攻，拉开了新一轮汉匈大战的序幕，这距公元前119年的漠北之战，刚好20年。胜负如何呢?