据《史记·五帝本纪》记载，早在上古时期，轩辕黄帝征服中原各部落的过程可谓惨烈异常，原因在于，整个过程一直伴随着战争进行，其中，尤以黄帝与炎帝两部落联军在阪泉一带进行的那场大规模战争最为惊心动魄，史称“阪泉之战”。
相传，阪泉之战发生在公元前26世纪，推测约为神农氏时代之末，是一场有史可考的旷世部落大战，其历史影响十分深远，标志着古老的中华民族通过部落争雄的战争完成了第一次民族大一统。从此，源远流长的华夏文明沿着黄河流域流传后世，历经千百年时光，依旧生生不息。
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据后世考证阪泉之战的发生原因主要是由于原始农耕社会所形成的氏族制度走向衰落，部落间为物质利益而进行的战争日益频繁。在这时期，黄帝部落在一次次的征战中日益崛起壮大，而炎帝部落则渐渐衰落，两股政治和军事势力此消彼涨。当黄帝部落实力沿着黄河向东扩张时，自然不可能避免地与炎帝部落产生了利益分歧，分歧的结果可想而知，两个部落终于以战争的形式爆发了激烈的冲突，因而，可以说，阪泉之战是发生的华夏民族两大远缘亲属部落间一场战争，为资源、利益政治地位争雄而同室操戈，继而由黄帝部落取胜，完成民族统一。从这一意义上来说，阪泉之战与同一历史时期的涿鹿之战的倒颇有相似之处。
公元前26世纪，轩辕黄帝的军事实力迅速崛起，在沿着黄河东进的逐步征服其他氏族部落的过程中，与逐渐走向没落的神农氏炎帝一族在阪泉一代发生激烈的交战，这便是推动中国政治制度发生历史变革的著名的阪泉之战。
由于参战双方都具有强悍的军事力量，因而史书之上的记述显示，阪泉之战的战争场面非常壮观，是名副其实的一场旷世部族之战。
在这场战争中，黄帝亲率“熊、罴、狼、豹、貙、虎”六部军队与炎帝对峙，六部军队大旗飘荡，杀声震天，颇有气吞山河之势。然而，善于洞察战争先机的炎帝技高一筹，竟然在黄帝毫无防备之下，采取先发制人战术，以烈火围攻黄帝大军。风助火势，一时间，轩辕城外火光冲天，浓烟滚滚。应龙迅速以水灭火，大破炎帝火攻战术，与此同时，黄帝立刻展开反攻之势，率领大军将炎帝部队赶入阪泉谷，并嘱军士们只许和炎帝智斗，不到万不得已，万不可伤其性命。
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面对困守阪泉谷的败局，炎帝无计可施，只得投降。黄帝仰慕其先进的农耕及医疗技术，决定冰释前嫌，与炎帝共同治理天下，炎帝欣然接受。
经此一战，轩辕黄帝大获全胜，天下归心。而炎帝战败后也输得心服口服，为天下万民不再饱受战火荼毒，炎帝决定从此放弃与黄帝的对抗，俯首陈臣，将天下王权交付给黄帝。至此，中华民族完成了历史上第一次民族大统一的权力交接。
发生在上古时期，华夏民族的祖先轩辕黄帝与炎帝部落间的阪泉之战，是历史上有记载的第一次氏族部落之间的大规模战争，然而近年来，却有不少历史学家对这场决定着中华民族第一次大一统历史走向战争存在的真实性表示质疑，那么司马迁在《史记》中有详细记述的这场阪泉之战，究竟是否真的发生过呢?让我们拨开历史的迷雾找寻真相。
关于阪泉之战的描述，主要参考文献是《史记·五帝本纪》，在这部鸿篇巨制中，作者以真实生动的笔触还原了这场轰轰烈烈的部落氏族战争的原貌，于读者眼前展现出一幅波澜壮阔的战场情景，可见，阪泉之战存在的真实性是可以确定的。
除此之外，汉代贾谊所撰写的《新书》、秦相吕不韦食客所著的《吕氏春秋·荡兵》和《列子·黄帝》等历史文献中，或多或少也可找寻到关于这场远古旷世决战的零星记载，为阪泉之战确有发生的论证提供了更可靠的历史依据。
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据诸多历史资料的汇总来看，早在新时期时代的远古时期，各氏族部落间大规模的战役总共发生过三次，其中，阪泉之战是影响力较为深远的一战，轩辕黄帝在打败炎帝之后，成为了天下的王者，因而也是这场战争的最大获益者。
新的统治势力形成之后，轩辕黄帝继续南征北战，征服其他部落，从而全面拉开了辉煌的英雄时代之帷幕。而曾经的统治者炎帝则甘愿俯首称臣，以天下万民的福祉为先，立誓不再与皇帝对抗，至此，中国的古典政治制度完成了划时代的历史变革，进入了大一统的历史阶段。