努尔哈赤在历史上曾有两个谥号，分别为1636年皇太极改元称帝时所加的“太祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝武皇帝”(即“太祖武皇帝”)，和康熙元年(1662年)所定的“太祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武弘文定业高皇帝”(即“太祖高皇帝”)。后者在历经十余代的追封加谥后，最终成为历史上字数最多的皇帝谥号——“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高”，不知这位略通汉文的女真民族英雄若真泉下有知，对此会作何感想。
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“高”字在谥法中被解释为：“德覆万物、功德盛大、覆帱同天”，被渐行儒道的朝廷选中作为对开基创业祖先的溢美虽然无可厚非，但从谥号作为对前人盖棺定论评价的角度来讲，“高”字确实没有“武”字更能概括出努尔哈赤的一生。当年取得宁远大捷的袁崇焕曾评价他“屡战屡胜，熟于用兵”，就连遍览努尔哈赤的一生“没有看出进步、发展，只看到抢劫、杀戮和破坏”的人，也不得不承认“他的战役指挥水平，已经达到了炉火纯青的地步”。
“不劳己，不顿兵”
努尔哈赤在起兵之初所能依靠的不过是十三副铠甲、三十余匹战马而已，其实力与影响力均无法与海西女真乃至建州女真中受到明朝扶持的仇人尼堪外兰所匹敌。在这种境遇下能否以智胜敌，不仅仅是彰显谋略的炫耀，更像是决定生死的条件。
明万历十一年(1583年)，努尔哈赤在针对尼堪外兰的复仇行动中曾与萨尔浒城城主诺米纳结为盟友，但此人却“阴助尼堪外兰”，几次将努尔哈赤的行动计划透露给后者，引起努尔哈赤的不满。适逢诺米纳想诓骗努尔哈赤为自己攻打巴尔达城，努尔哈赤将计就计，以自己兵械寡少为由令其领兵先攻，诺米纳不从，努尔哈赤又诱骗其将兵器悉数交出，不费吹灰之力夺取了萨尔浒城。
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后金天命三年(1618年)的计袭抚顺也是较为典型的以智取胜的战例之一。抚顺城濒临浑河，是明朝在辽东的重要关隘，也是马市贸易的集散地。作为起兵35年来第一次与明朝军队的正面交锋，努尔哈赤权衡利弊最终决定以智取不以强攻。据《明神宗实录》记载：“先一日，奴于抚顺市口言：明日有三千达子来做大市。至日寅时，果来叩市，诱哄商人、军民出城贸易，随乘隙突入掳杀。”仅一周时间内，努尔哈赤便占领了抚顺、东州、马根单等地，虏获人畜三十余万，抚顺城守将李永芳也成为历史上第一个降清(后金)的明朝边将。
努尔哈赤对智取的重视还表现在据险设伏、诱敌深入的战术运用上。万历二十一年(1593年)，海西女真叶赫部因没有达成向努尔哈赤勒索土地的目的，集结了哈达、辉发、乌拉、朱舍里、纳音、蒙古科尔沁、锡伯、卦勒察等九部三万余人，进犯建州女真。距此六年后，在整合了海西女真哈达部的前提下，建州女真的人口才刚勉强过万，古勒山之战中双方兵力的悬殊程度应该是不难想象的。
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在众兵闻听三万大军来袭、骇然不已的时候，努尔哈赤对将士们说：“尔众无忧!我不使汝等至于苦战。吾立险要之出，诱彼来战。”他依据古勒山的地形特点部署兵力，据险设伏，以逸待劳，又令额亦都以百余骑兵佯败诱敌深入，集中兵力对人心不一的九部联军进行掩杀，大获全胜。只此一战斩杀叶赫贝勒布斋及兵士4000余，俘虏乌拉贝勒布占泰，缴获战马3000余、蹬甲1000余，并重创叶赫部，改写了建州女真与海西女真的实力对比。
在征战中，努尔哈赤屡施奇谋变诈之术，“审机宜，决进退”，以达到“不劳己，不顿兵”的目的，同一时期的明人评价其“狡黠异常”、“用计最诡”。他还曾多次对子弟及臣属表示：“夫不劳兵而克敌者，乃足称为智巧谋略之良将也。”