在古今战例上，一般大兵团作战，都喜欢“四面合围”或者“分进合击”的方式，然而，作为兵力较弱的一方，也会利用地形，机动作战，钻进敌人各部之间的空隙，集中兵力，各个歼灭，发生在明朝后期的萨尔浒之战，就是这方面的经典战例。
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在明朝万历后期，大明与后金已成明显敌对的双方，在辽东一带经常展开战争，互有胜败。明朝方面觉得必须彻底解决后金这个麻烦，于是决定兴大兵，以数量上的优势击败后金。而后金方面呢，努尔哈赤也觉得必须击败明朝，尤其是歼灭其精锐兵团，以便在今后的交战中占上风，双方都在寻找一场决战。
公元1619年正月，决战机会来了，明朝方面集中47万兵力向辽东发起进攻，由杨镐坐镇指挥，明朝方面真实的兵力，一直说法不一，有的说不过11万，有的说约20万，反正数量远多于后金。都是强有力的军队，但强有力的军队组合起来，未必是强有力的团队，因为战斗力不等于简单的加法或者组合，还得看各路军配合。明军当时从四个方面进军，从北面进军的是马林兵团，从西面进军的是杜松兵团;南面是刘綎兵团，西南面是李如柏兵团。整个作战部署是“分进合击”的思维，看上去似乎稳妥而全面，然而，似乎没有考虑到战争条件的多样性和地理的复杂性。
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而作为敌对的一方，后金的总指挥努尔哈赤说：“凭尔几路来，我只一路去”，就是说不管你明朝来多少人马，我都不会去一一应对，而是集中优势兵力，进攻你一路，以消灭敌人有生力量为主。其实，努尔哈赤说这话的时候，未必胜券在握，他作为较弱的一方，也只能用这种方法来迎敌，计谋其实也是逼出来的。
明朝军队虽然规模庞大，但有一个最大的缺陷：各路人马之间的进军速度不协调，各有参差，这样一来，就给了后金钻空子的机会。出发一段时间，漏洞就出现了，西面杜松兵团已经突飞猛进，上了前线，南面刘綎却还迟滞在路上。努尔哈赤慌忙率军重点进攻杜松兵团，三月，两军在萨尔浒遭遇。明军与后金军队展开激战，从早至晚，前一阶段不分胜负，但一到黄昏，后金熟悉地形的优势显示出来了，在光线昏暗的情况下，后金占领了河畔、山脚等战略要地，以密集的射击向明军发动摧毁性的进攻，明军外无援军，内受强攻，终于全线崩溃，死伤惨重，杜松战死。
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在其他三路军队还在路上的情况下，明朝的西边人马已经被解决掉，不仅战斗力丧失，而且重重地动摇了明军军心。正在前进的北路军得到消息，不敢进攻，只好就地布防。但北路军犯了一个很严重的错误，他们当时配备了足够的火器火炮，如果驻守不动，倒还可以和后金战一个平局，而北路军总指挥马林对敌军人数估计不够，命令阵营移动，想发动进攻，但正当移动之际，各部之间前后不相应，稍有混乱，失去防御的阵营，后金军队从高地俯冲而下，发动突袭，明军猝不及防，全军覆灭，只剩下马林少数几个逃跑。北路军被解决之后，明军人数上的优势丧失殆尽，接着便是刘綎军队和南路溃败，努尔哈赤大获全胜。萨尔浒之战是后明与后金战争逆转的关键，从此后金转入攻势。竞争对手虽然强大，但如果将其分拆来看待，针对其虚弱的部分，发挥自己的优势，说不定就能取胜，当然，前提必须是快、准、狠。