第一次鸦片战争爆发后，英军沿海北上，很快打到了浙江。道光认为不能老被洋人欺负，要来一次大反扑，他把希望寄托在了自己的侄子、吏部尚书奕经身上。道光给奕经加上了“扬威将军”的封号，让他即刻出发，去浙江统领战事。实际上，奕经根本不是合适人选，他是个卓越的书法家，也善写文章，但军事经历主要限于主管御花园和打猎场。
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时间紧迫，可奕经到了苏州，却被江南的温柔富贵迷住了，停了下来。直到三个月后，他才晃晃悠悠地到了杭州。到杭州后，他做的第一件事不是整顿军备，训练士兵，而是办了一场作文比赛。办作文比赛做什么?他跟参赛者说：“我这次来领兵作战，只会有一个结果，那就是胜利。这次的作文比赛，你们就写写我这场即将到来的胜利，看看谁的胜利报告写得好!”奕经最后选了一篇把交战情况描述得最精彩、对带兵官员表扬得最到位的文章，评为第一。
作文都选好了，真正打起来怎么办呢?那天，毫无军事才能的奕经突然做了个梦，梦见海上刮了一场飓风，把英国人的战船都刮倒了，英国人都掉到了海里，全军覆没。奕经相信这是老天在助大清，在传授自己锦囊妙计。他冥思苦想：海上有飓风，必是龙虎相斗的结果。龙王就在海里，只要丢只老虎到海里，让龙王、虎王打起来，飓风就来了。奕经找了好几天，终于在湖州的一个老猎户家里找到了一副老虎头骨，派人拿走，丢到钱塘江里，等着龙虎相斗，斗出飓风。结果奕经一天天等，飓风也没来。
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奕经听说西湖关帝庙很灵，便跑到关帝庙求了一签。签上是一句诗：“不遇虎头人一唤，全家谁敢保平安”。奕经和一帮人开始揣摩这句话是什么意思。有人说：“虎吃羊，羊就是洋，只要我们扮成老虎，就能打败洋人。”奕经大喜，于是找人做了一批虎头帽发给士兵，帽子是用老虎面部的皮制成的，后面附有老虎尾巴。
装备搞好了，何时反击呢?中国人讲究天时，求一个最吉利的时间是很重要的。这个时间定在了1842年正月二十九日夜里四更，因为依据十二地支，这一天正是“虎年虎月虎日虎时”。奕经还嫌不保险，命虎年出生的一位总兵统领兵马。部队雄赳赳气昂昂地出发，结果却是一路败退。
奕经眼看虎没用，鼓励部下开发脑洞，多多献策。有个部下发言了：“英国人的火药硝磺含量高，非常猛烈，这些火药都藏在英军的船舱底部，如果能想办法直接在英人的船舱里引爆就好了。”
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用什么办法呢?
有个人说：“很好办啊，我们用猴子，在猴子的背上绑上花炮，点燃之后把猴子扔到英军船上。猴子乱跑，火星四溅，只要一颗火星碰到火药，瞬间引爆，英军就化为灰烬了。”
奕经觉得计策不错，赶紧派人买来了19只猴子，给每只猴子身上都绑了鞭炮，准备引爆英军的火药。
这时，一个新的问题来了：谁能把这19只猴子送到英军船上?奕经一伙人自始至终也没想到办法，但是英军不等人，很快带兵打退了奕经。最可怜的是，因为所有人都逃跑了，这19只猴子没人照顾，最后都饿死了。