在周王朝即将走向末日的战国时期，发生了一场被认为是当时天下局势转折点的战争——长平之战。而这场战争也是当时众多战争中规模最大，以及伤亡最惨烈的一场。战争结束后，秦统一各国的脚步再无人能够阻挡。
长平之战图
公元前262年，秦军伐韩，上党郡与韩国失去联系。郡守冯亭不愿听从韩王的命令，将上党郡拱手献给秦国。他派遣使者去往赵国，表明愿意将上党郡的城池献给赵国。赵王认为这是大利，便欣然同意。
赵国此举引起了秦国的不满，秦王决定出兵伐赵。公元前260年，秦军攻取上党，继而去攻打长平，赵王令大将廉颇迎战。之后发生的几次对战中，赵军均失利，两个重要据点被秦军占领，还不断有尉官被俘虏。赵王由此对廉颇心生不满。
此后，廉颇依托有利地形，固守不出。其实，这看来是一种消极的对抗方式，但这位老将的心中自有他的一番打算。秦军远征而来，只有急击速战，成功的可能性才大。而一旦拖的时间越久，往往就会导致士气低下、攻势受挫，这会大大地有利于赵军。除此之外，秦军还要面临不利的地理位置、气候、粮草、士兵伤痛等问题。为了尽快地取得胜利，秦国派人进入赵国施行反间计，致使赵王撤换廉颇，换上赵括为赵军主将。赵括上任后，改变了廉颇的作战方案，主动向秦军发起进攻。
最终，赵括带领的赵军败给了秦国主将白起。这场战争中，赵国士兵损失约45万人，秦军也伤亡大半。这就是“长平之战”的典故。
长平之战交战双方
世人皆知，战国时期爆发了一场“长平之战”，对后来天下的局势几乎是产生了决定性的影响。这场战争的交战国分别是秦国和赵国，秦国的国力已经日益强盛，而赵国当时也没有受到重创，并不比秦国弱上多少。因此，在交战双方实力并不悬殊的情况下，长平之战成为了当时规模最大、死伤最惨烈的一次围歼战。
长平之战图
秦国在“商鞅变法”之后，国内的经济发生了较全面的改革，再加上后世的经营，逐渐变得兵强国富。因此，秦国在长平之战中的经济实力还是非常雄厚的，战争所需物资的准备也很充足。反观赵国，“地薄人众”是当时赵国国内的现状，虽也经历过改革，但力度和深度明显不如秦国的“商鞅变法”。赵国的改革还局限在军事方面，经济上则相对薄弱，农业发展也愈加滞后，因此赵国的战争储备其实并不适合长期的大规模战争。
再来看交战双方的军事实力，秦、赵两国投入的兵力都是数量巨大的，赵国大约为45万人，秦国则是60万左右。秦军民风凶悍，马匹优良，有“虎狼之师”的称号。赵军则以弩弓骑兵为重，骑兵训练有素，经验丰富。因此，两方兵马在武力值上是相差不大的。
长平之战中，交战方的秦、赵两国大军将近百万，而且都投入了大量的人力、物力、财力，因此也有不少人认为这是双方的一次综合国力的较量。但从准备情况以及最后的结果来看，赵国的实力还是要稍逊于秦国的。
长平之战活埋了多少人
现今，位于山西高平市的长平之战遗址里有着一处触目惊心的景观，那就是尸骨坑。在长平之战中，投降的赵国士兵被秦军将领白起下令坑杀，而遗址中的尸骨坑就是坑杀之处。那么，在那场战争中，到底有多少人被坑杀?他们真的是被活埋了吗?
长平之战尸骨坑
在长平之战中，赵军最后被白起下令坑杀的士兵人数其实是存在争议的，有学者认为人数应该不到四十万。但《史记》中也曾提到这场战争最后“卒四十余万皆坑之”。现今，赵军出兵约45万，战死者5万左右，被坑杀者40余万人，是普遍被世人承认的传统说法。
坑杀，在大多数人眼中，可能会以为是活埋的意思，其实这是不正确的。坑杀是指将敌军杀死后，把其尸体堆积起来的行为。这个词多有谴责和屠杀无辜的意思。当然，白起也因此事被古往今来不知多少人痛骂过。
此外，还有一个证据可以表明活埋的说法并不成立。在长平之战遗址的尸骨坑中，其出土的尸骨有刀砍、箭射的痕迹，还有的尸骨只有躯干而没有头颅，这些都能说明赵国降兵是在被杀后掩埋的。
最后，40万人并不是一个小数目，白起如果真的要活埋这么多人，也是不容易做到的。因此，长平之战中的赵国降兵不是活埋致死，而是在被杀死后掩埋的说法基本上是成立的。但对于被坑杀的40万人数，还有待更进一步的考证。
长平之战的意义
战国时期著名的长平之战，无论是从它的规模、伤亡数量来看，还是从影响来看，无疑都是巨大的。那么，这样一场战争，它对当时乃至后世，又有着怎样的历史意义和现实意义呢?
长平之战图
长平之战的历史意义是巨大的，它促进了秦统一六国的进程。在战争爆发前，另一交战方赵国还拥有着能够与秦国对抗的力量。但最后，这些力量都在长平之战中消失的消失，减弱的减弱，从而大大削去了赵国的实力。放眼各国，在长平之战后能够与秦单独对抗的，是再也找不出了。这为秦国日后统一中国创造了极为有利的条件，从而带领着中国历史翻开了新的篇章，走向了中央集权的统一王朝。
而长平之战的现实意义是留给世人的。这场战争中参战的将领有战国时期四大名将里的白起和廉颇，还有“纸上谈兵”的主人公赵括。战争中的作战经验，各种战术谋略的运用，以及其中的失败和成功，都给后世提供了很好的经验，值得借鉴。
当然，长平之战表面上是拖垮了赵国，实际上也是敲响了其余各诸侯国的丧钟。长平之战前后消耗了大约三年的时间，各国或出于惧怕秦国的心理，或出于保存实力的想法，总之为了自身的利益，都没有对赵国伸出援手。而能够与秦国对抗的赵国战败了，秦国国力的强大再无人能超越，六国离灭亡的道路也就越来越近了。
长平之战在历史上划下了浓墨重彩的一笔，它带来的意义也值得世人铭记于心。