关于古人怎么打仗的问题，恐怕很多人的第一印象都是来自于电影电视剧或者演义小说(以《三国演义》、《水浒传》为首)。两军对垒，然后双方的首席指挥官出来单挑，不管带了多少士兵，他们都不参加战斗，主要任务就是打输了抢尸体，打赢了趁势追杀。历史书上记载的最早的单挑是楚汉相争时的项羽与刘邦：
楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”项王令壮士出挑战。汉有善骑射者楼烦，楚挑战三合，楼烦辄射杀之。项王大怒，乃自被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王瞋目叱之，楼烦目不敢视，手不敢发，遂走还入壁，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也。汉王大惊。於是项王乃即汉王相与临广武间而语。汉王数之，项王怒，欲一战。汉王不听，项王伏弩射中汉王。汉王伤，走入成皋。
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按史书的记载,项羽倒是很想单挑刘邦，刘邦自然时不敢迎战的，事实上，如果靠单挑就能解决问题，楚汉战争大概就会是另一种结果了。
历史上单挑成功的记载也有：
《三国志·吴书·刘繇太史慈士燮传第四》里就有一例，讲太史慈和孙策单挑的：“(刘繇)但使慈侦视轻重。时独与一骑卒遇策。策从骑十三，皆韩当、宋谦、黄盖辈也。慈便前斗，正与策对。策刺慈马，而揽得慈项上手戟，慈亦得策兜鍪。会两家兵骑并各来赴，於是解散。”
可以看出，这里的太史慈和孙策都没带多少兵，所以只能单挑，一旦各自的大部队一来，反倒是不玩。
事实上，古代战争的方式也是在随年代不同而不同，可大致分为三各类型：
1.蛮荒时期 主要是指商及以前，这个时期的人们比较蒙昧，打仗有很强的部落色彩，大概就是一个部落打一个部落那种状态，具体的战争行为就是互殴，也没什么规则要讲，打仗的主要原因是要抢地、抢吃的、抢人口
2.礼乐时期 西周和春秋时期打仗很有意思，大家都知道周是一个很重视礼乐文化的朝代，所以在打仗这件事儿上基本都很有绅士范儿，比方说春秋时候A诸侯国要打B诸侯国，这时候A诸侯国会先写一封檄文之类的公开信，说B国在XXX方面违背了周天子的旨意，所以自己要以周天子的名义消灭你云云，然后会告诉B诸侯国某年某月某日在某某某地方打仗，大家不见不散。B诸侯国也很听话，到那一天两军相见，大家先排兵布阵准备好，然后敲鼓，两方开打，点到为止，分出胜负以后各回各家各找各妈(当然不是一方把另一方消灭完，只要一方鸣金撤退另一方一般也不会追击的)，如果再好点可能还会搞搞俘虏交换仪式之类的，如果在战场上有哪一方搞小动作搞出一些偷袭啊之类的事儿，会被其他诸侯国耻笑的。
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3.战争时期 有人说春秋时期的打仗很大程度是两个诸侯国国王之间的娱乐活动(汗)，就跟后来的下象棋的感觉差不多，但是在进入战国之后，打仗就变成真正的战争了。这个时期兵法萌发，各种策士大行其道，战争也变得诡谲多变，各种计策(还记得孙膑的“三十六计”不?)运用趋于娴熟，同时在战国时期，各种坑杀俘虏的行为是很严重的，动不动就坑几千几万人，大大消灭战争对手的有生力量。
至于春秋之后嘛，古代战争的基本形式也就定型了，基本的形式就是：
战前相关准备工作，收集粮草，制造武器，招兵买马，训练军队
出征之前写写檄文，落得个“出师有名”的好名声
将领领命出征(有时候是皇帝御驾亲征)投入战场
谋臣策士出谋划策，制定计策和兵法
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在战场上排兵布阵(排兵布阵不是把人往那一堆就完事了，要有相应的阵型，区分主攻、副攻、佯攻、后卫的作用，一般来说就叫前军、中军、后军，具体又分为不同的阵型)然后就开打了
不得不说，三国演义里面将领之间的那种“1V1战争”是刻意刻画人物形象的需要，在三国时期的战争过程中，一般是不会出现两方的士兵都在傻愣着，主将出去PK的情况，一般都是大混战吧。