古代战争都是以冷兵器为主，而冷兵器时代的交锋都是肉搏战，极其残酷。纵观整个古代历史之中，规模最大、场面最惨烈的战争一定是战国时期的长平之战，此战之后，战败方赵国被坑杀40万将士，而战胜方秦国也同样付出了20万以上将士的伤亡。那么，此战当时有多惨烈，史书上都是一笔带过，没有详细描述，所以对于此战人们仅仅停留在想象中。
此战是发生在公元前262年，当时秦国攻陷了大片韩国领土，韩国地方长官不但不降，还把上党郡送给了赵国。当时赵国的平阳君赵豹认为，上党郡绝对不能要，否则将会遭到秦国的疯狂报复，而平原君赵胜却认为，白给的为何不要，要知道即使出动百万大军也不一定就能攻下一座城池，所以上党郡一定要接受。
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赵孝成王最后采纳了平原君赵胜的建议，并派他去接受平原君，由此拉开了长平之战的序幕。战争初期双方对阵将来是赵国的老将廉颇和秦国的王龁，老将廉颇从一开始就采取守势，所以双方打的一直是持久战。后来，秦国丞相范雎利用反间计，让赵孝成王把廉颇撤掉，换上了纸上谈兵的赵括，而此时秦国也偷偷把主将换成了战神白起。
赵括一上任，就一改廉颇的作战方针，采取主动出击的策略，而白起则命令秦军佯装战败溃退，最后，白起把赵军引到预先埋伏好的地方，派出精兵二万五千人切断赵军的后路，令派五千骑兵，直冲赵军大营，把四十万赵军切成两段。赵括这时候才知中计，只好筑起营垒坚守，等待救兵。秦国又发兵切断赵国救兵和运粮的道路。
赵括的军队在内无粮草，外无救兵的情况下，坚守了四十多天，将士叫苦连天，无心作战。赵括本想带兵突围，结果被秦军乱箭射死，赵军在群龙无首的情况下纷纷投降。白起说：“赵国士兵反复无常，不如全部杀掉，以绝后患”。于是白起用欺骗的手段，把赵国四十万将士活埋。
那么，白起是如何坑杀这40万赵国降军的，要知道，是40万人，如果坑杀，那要挖多大个坑，所以对于此事历史学家一直争论不休，怀疑其真实性。但是在1995年，5月12号，对于此战的真相有了重大发现，当时在山西高平城西北一个叫永禄村的地方，村民挖出了大量森森白骨，专家赶到后，确定这就是2000多年前，白起坑杀赵军的现场。
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随着挖掘工作的展开，专家发现，这些赵军尸骨重垒交错，有的胳膊大腿有明显断裂的痕迹，应该是刀砍后留下的，有的胸腔内遗有毒箭头，还有的仅有躯干而无头颅，从种种迹象来看，赵军绝非活埋，而是先杀死后再掩埋的。
长平之战虽然过去了两千多年，但战争的悲凉和雄浑却仍然回荡在杀谷，白起也因为此战被奉为杀神。可能是因为杀戮太多，白起最终的结局也是以悲剧收场，因受到秦王猜忌，被秦王赐死。