很多人认为当时担任台湾行政长官的陈仪是“二二八”罪魁祸首，但公道说，陈仪堪称好官，很用心治理台湾，但当时台湾是战后百废待兴的社会且经济不发达，外省人、本省人在语言、风俗、生活习惯有误会，刺激后来“二二八”事件发生。
1947年，陈仪主政下的台湾，经济民生的凋敝，已经使刚刚从日据时代走来的民众对大陆国民政府的怨愤达到顶点。台湾光复仅一年，台湾物价就涨了100倍。这种沉重的生存压力继而开始转化为“本省人”与“外省人”之间的族群鸿沟。陈仪的高压统治下，危机已经开始酝酿。
2月27日晚，因国军执法人员的暴力执法致死事件使危机彻底爆发。
在当地士绅以大局为重、全力压制住愤怒的群众、与国民政府据理力争之时，惊慌失措的陈仪一边假意与台湾知识分子与士绅代表协商、一边派遣手下混迹群众高打“赤色”口号，并以此为借口，向南京急电共产党已经渗透台岛、煽动暴乱的假报告，力请大陆派军队镇压。
3月8日，大陆国民政府援军抵台，心有底气的陈仪立即下令对群众代表展开清洗。所有正在台湾各地与当地国民政府开会讨论的代表们不是在会场被当场逮捕，就是被当场处决。不在场的代表此后也陆续被捕或“失踪”。与此同时，登陆军队也立即对正在进行抗争的群众展开屠杀，在许多地方，学生手持简陋的武器与反动军队展开巷战。台湾广大的工人、农民、学生在经历半个月的艰苦战斗之后，最终被陈仪血腥地镇压下去。
解严后，行政院官方调查的罹难人数约1.8万至2.8万人。
“228事件”造成了台湾社会的极大损失，广大的爱国士绅与知识分子阶层几乎被一扫而空。此时广袤的宝岛，几乎只剩下在太阳旗与《君之代》颂赞天皇的歌声中成长起来的年轻一代，在血流成河的土地上，望着那些老人们口中、从陌生的祖国大陆开来的‘王师’如同虎豺的身影，四处彷徨。
有观点认为，陈仪在此事变中的决策，造成了岛内严重的族群割裂与台湾此后几代人对祖国大陆产生的极大的、不可挽回的陌生与隔阂。
也有说法说：“二二八”事件发生在日本战败离台不到2年时，当时日本投降留下的是破败的台湾，且日本殖民政府在交还台湾前，恶意制造台湾大粮荒和超级通货膨胀，让台湾陷入绝境，在政治、经济、文化各种社会矛盾激化下，导致“二二八”事件悲剧，日本才是“二二八”事件元凶。