元末时，朱元璋领导的起义部队已经在大批量使用火器，大明建国后，火器成为明军的制式兵器之一，到永乐年间，火器使用更加专业化，明成祖创建了堪称热兵器的特种部队——神机营，专门掌管火器，开创了世界上火器部队的先河。
这支神机营在成祖亲征漠北之战及后来于谦领导的京师保卫战中，发挥了不可估量的作用。而神机营里的一种武器——神枪，火力凶猛、使用便捷，关键是杀伤力特别巨大，一跃成为神机营里的王牌武器，被许多近代军事学者认为是轻机枪的前身，如此杀敌“神器”的研发都是由大明专业军工人员操刀，而其中的灵魂人物，名字叫胡元澄，他的影响力很大.
后来甚至被奉为“火器之神”，而这位“神”一般的人物竟然是大明抓捕来的一名越南囚犯，如果将他的的人生浓缩为两个字，那就是——神-奇!
一：出身显贵
胡元澄，出生在越南陈朝的一个权贵之家，在越南政坛的风云变幻之际，他的父亲登上帝位，建立胡朝，胡元澄的身份一跃成为王子。不仅获得左相国一职，还被封为卫王。
胡元澄身为长子，被立为太子然后继位似乎是顺理成章之事，可他的父亲是位逗逼，偏偏要传位给小儿子，还搬出诗词来考验胡元澄。他指着一个砚台说：“此一卷奇石，有时为云为雨，以润生民”让大儿子对答。胡元澄回道：“这三寸小松，他日作栋作梁，以扶社稷”。原来儿子并没异心，父亲听了，十分满意。把小儿子立为太子以后，还教导两个儿子平时要相亲相爱，和睦相处。家庭矛盾解决了，不料国家却遭遇生存危机。
原来，胡元澄父亲原是一名外戚，位高权重，终以辅臣的身份篡得皇位后，对陈朝宗室大开杀戒，致使国内民怨沸腾，更惹得宗主国——大明十分不爽，决定对其用兵加以干涉。当明军大举南下之时，越南朝堂上乱成了一锅粥，是战还是和，总是难以抉择。
二：沦为俘虏
这边还没商量出个结果，那边大明军队已经杀将而来，胡元澄仓促带军做最后的抵抗，而他的父亲和弟弟则逃之夭夭。经过一番厮杀，大明胜利，这爷仨儿全被明军擒获，越南的胡朝就此灭亡，胡元澄跌落云端，从王子沦为俘虏。
对于未来，胡元澄自觉即使侥幸不死，也难逃牢狱之灾，把这大明的牢底坐穿几乎是铁板钉钉之事，于是他索性既来之则安之，每天泰然自若，吃饭睡觉照常，读书写字照旧。与他一同被俘的“战犯”们，却整日里惶恐不安，有的还哭哭啼啼。
胡元澄的表现让人很是奇怪，然而没多久，就轮到他自己惊掉下巴了。因为明朝下达了“审判”结果，胡元澄不仅不会丢掉性命，也无需把牢底坐穿，而且由大明提供生活用品，衣食无忧，更让他吃惊的是，明成祖朱棣还任命他为“督造兵使局铳箭、火药”。胡元澄又从“甲级战犯”神奇地一跃成为大明的官员!
三：建功立业
原来，胡元澄身为王子时，并不热衷政治，根本无心与弟弟争夺帝位，他有自己的爱好与特长，就是擅长制作火器，堪称越南的火器专家。就在此次朱棣派大军远征越南时，虽然大明取得最后的胜利，但在双方交战时，却因越南的火器造成己方不少人员伤亡。朱棣对这个情况相当重视，当得知胡元澄就是这方面的专家时，立即指示解除他的“战俘”身份，加以重用。
胡元澄做好一死的打算，完全没想到大明竟然不计较自己战俘的身份而委以重任，他感激涕零，将全身心投入到工作中。
这位昔日的越南王子，把自己以前开发的“神枪”的技术毫无保留地拿出来，与兵使局的人员一同加以改进和创新，又衍生出几个新品种——“神威烈火夜叉铳”、“单飞神火箭”等等，这些新装备无一例外地火力凶猛、使用便捷，成为神机营的新武器，在大明军队与敌军作战中，发挥了重要的作用。特别是“土木堡之变”后，蒙古大举进犯北京时，明军采用神机营发射火炮杀伤敌人、其他兵士再乘势出击的战术，打乱了蒙古兵的阵形，挫败蒙古军，胜利保卫了北京。
胡元澄的到来，带领大明的火器发展进入快车道，影响巨大，被明代军士奉为“火器之神”。他发明和改造的神枪是京师特种部队——神机营的主要装备，对中国火枪史有着重大意义。后来胡元澄年老，由他的儿子继续督造火器，父子两人任这一职务长达六十年之久。
对于大明的宽容，胡元澄给予他最赤诚的回报!