太平天国运动是清朝末年由洪秀全、杨秀清、石达开、李秀成等人领导的农民起义运动，也是清朝末年最大的反抗清朝统治者、抵御外国侵略者的一场农民运动。
李秀成画像
由于清朝统治者的残酷剥削，再加上天灾，各地人民都生活的苦不堪言，于是，洪秀全等人领导的太平天国运动得到了各地农民的响应，太平军从广西金田村出发北上的时候，沿途的农民、矿工等纷纷加入太平军的队伍。
1853年，太平军攻克南京城，并在此建立太平天国，清廷上下为之震动，钦差大臣向荣、琦善分别在天京城附近建立江北大营、江南大营对太平军进行狙击，以防止太平军继续北上。
但是，杨秀清命人坚守天京城并派了李开芳、林凤祥两人率领两万人继续北上。
在太平军从广西出发直至他们攻克武昌、南京，以及李开芳林凤祥率军北伐，太平军都能接连攻克清军守卫的城池，李开芳的北伐军更是直接打到了天津，那么，太平军为什么能够接连攻破清军守卫的城池呢?原来是因为太平军中有一支特殊的兵种。
在说答案之前，我们先来说一下地道战这一战术，地道战又称坑道战，是在地下进行的一种攻防手段，在古代就有很多有关地道战的记载，比如诸葛亮二出祁山攻打陈仓的时候，就使用了地道战，唐代的李光弼在太原与史思明作战的时候也使用了地道战战术。
火药发明以后，爆破术与地道战战术相结合，成为了一种重要的攻城手段，而太平军攻打清军守卫的城池的时候都会使用地道战这一战术，太平军中负责地道战战术的部队被称为“土营”，也就是我们今天所说的工兵营。
众所周知，太平军将士多是穷苦的农民，那么，既懂爆破术又懂挖掘地道的太平军土营是由什么人组成的呢?在《太平军北伐史资料选编》中是这样记载的:“贼起广西，尤不善于攻城，至湖南，得掘煤者数百人，用以穴地道，故所向城池多被陷。”
原来湖南这些失业的矿工无事可做，在太平军途径湖南的时候加入了他们，并将打井、开矿等地下施工技术运用到了军事工程当中，并与爆破技术相结合。也就是从这个时候，太平军开始设立土营这一特殊兵种。
也正是有了土营，太平军在攻克武昌、南京的时候，才能成功，另外，李开芳的北伐军能够接连攻克凤阳、亳州等地，也与土营息息相关。在北伐路上，太平军的一贯方针就是，土营将士先挖地道到清军城下，然后放置炸药，将城墙炸开豁口，太平军的步兵马兵再在豁口处攻城。
太平军
虽然，太平军中有这一特殊的兵种存在，但是，由于北伐军的孤军深入，李开芳林凤祥最终还是兵败被捕。